Washington D.C. - El excongresista demócrata Charles Rangel (Nueva York), quien representó el antiguo barrio boricua en Manhattan, murió este lunes, a los 94 años de edad, confirmó un portavoz de la familia.

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Rangel, criado por su madre y cuyo padre era ponceño, siempre se identificó como afroamericano.

Fue uno de los fundadores del Caucus Negro del Congreso.

Conocido en su distrito como “el León de la avenida Lenox”, fue el primer afroamericano en presidir el poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, desde donde mantuvo siempre interés en iniciativas dirigidas a incentivar la economía de Puerto Rico, sobre todo, su manufactura.

“La inigualable carrera (del congresista) Rangel comenzó en la guerra de Corea, donde sus valientes acciones en combate le valieron el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce. Aplicó el mismo espíritu a su etapa como fiscal federal, donde defendió el estado de derecho y exigió responsabilidades a los poderosos”, indicó el líder de la minoría demócrata cameral, Hakeem Jeffries (Nueva York).

El escaño que tuvo Rangel ahora está en manos del demócrata Adriano Espaillat, primer dominicano en el Congreso estadounidense y quien le sustituyó en enero de 2017.

En el Congreso, se le reconoce como autor del crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos, que ha promovido el desarrollo de millones de unidades a precios asequibles.

Jeffries destacó, además, que Rangel promovió la enmienda legislativa que denegó créditos fiscales extranjeros a las empresas estadounidenses con inversiones en Sudáfrica, una iniciativa que ayudó a desmantelar el apartheid.

También se le reconoce por el programa Rangel para promover que el Servicio Exterior estadounidense refleje la diversidad de la población estadounidense.

“Tenía clara su responsabilidad de velar por los más desfavorecidos, los perdidos y los marginados, y dedicó su vida a trabajar por ellos. Yo y muchos otros nos apoyamos en su visión gracias a su enfoque transformador hacia el empoderamiento político”, sostuvo Jeffries.

El impacto de Rangel se puede percibir a través de todo el gobierno federal, agregó Jeffries, al indicar que “muchos intentarán imitarlo, pero el gran Charlie Rangel jamás será igualado”.

Sus aliados resaltan, a su vez, el temprano respaldo que le dio a Hillary Clinton como candidata al Senado por Nueva York, ante el retiro del legendario Daniel Patrick Moynihan.

Rangel nació el 11 de junio de 1930, en Harlem, el mismo barrio que representó por 46 años en el Congreso.

Su padre, mayormente ausente y abusivo con su madre, dejó a su familia cuando Rangel tenía 6 años. Su madre, Blanche Mary Wharton, era natural de la ciudad de Nueva York.

Rangel estuvo en el Ejército estadounidense entre 1948 y 1952. Tras ser herido durante la guerra de Corea, se le otorgó la Medalla del Corazón Púrpura.

Una vez fuera del Ejército, obtuvo su bachillerato en la Escuela de Comercio de la Universidad de Nueva York. Luego, se graduó de abogado de la Universidad de St. Johns.

Antes de entrar en la política, fue fiscal auxiliar y abogado en la empresa privada.

Rangel fue representante estatal previo a ser electo al Congreso.

Su asunción al Congreso se dio en 1970, después de derrotar en primarias al también influyente congresista demócrata Adam Clayton Powell.

Rangel fue el primer afroamericano en el Comité de Medios y Arbitrios, que regula los temas tributarios en el Congreso.

En 2010, fue censurado por el pleno de la Cámara de Representantes después de varias investigaciones éticas. La censura le llegó ese año debido a regalos de empresas que patrocinaron viajes al Caribe.

Pese a las denuncias éticas, nunca perdió una elección al Congreso hasta su retiro en 2016.

“Su legado es de incansable defensa, logros históricos y una dedicación inquebrantable a la justicia”, indicó la presidenta del Caucus Negro del Congreso, la demócrata Ivette Clarke (Nueva York).

El también demócrata Richard Neal (Massachusetts), actual líder de la minoría y pasado presidente del Comité de Medios y Arbitrios, afirmó que Rangel “fue un líder histórico y un titán legislativo que ayudó a allanar el camino para la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), brindando atención médica a millones de personas”.

“En este Día de los Caídos, honramos su servicio en Corea y su lucha de toda la vida por la justicia. Un gran presidente (de comisión) y un hombre aún mejor”, afirmó Neal.

Su esposa, Alma Carter, falleció antes que él. Le sobreviven sus dos hijos y tres nietos.