Alfred “Butch” Lee ya tiene lista su maleta para viajar al Final Four de la NCAA y ver a su hijo Brandon en acción, quien es uno de tres boricuas que representarán a sus respectivas universidades en el evento a nivel masculino.

El Final Four se jugará este sábado y lunes en Indianápolis.

Además de (Brandon) Lee, los otros dos jugadores con raíces puertorriqueñas en el evento son Yaxel Lendeborg, de la Universidad de Michigan, y Malachi Smith, de UConn. En Arizona también forma parte del cuerpo técnico el entrenador Orlando Antigua.

En las gradas estará “Butch” Lee, con una maleta llena de recuerdos de su campeonato en la NCAA, orgullo paternal y sentimiento patrio.

“Ya mi esposa hizo las maletas y puso adentro la bandera”, dijo Lee a El Nuevo Día momentos antes de partir desde San Juan rumbo a Indianápolis.

(Brandon) Lee es un escolta de 6’4” de estatura que forma parte del programa de Illinois (28-8), equipo que este sábado se enfrentará en semifinales al UConn (32-5) de Smith.

Lee ha tenido participación limitada en su temporada de novato y no ha visto acción en los últimos dos partidos del equipo, correspondientes al Sweet 16 y al Elite Eight ante Houston e Iowa, respectivamente.

Aun así, su padre lo describe con confianza.

“Es un ‘caballo’. Ya le demostró al coach que tiene el nivel para jugar en los próximos años. Además, vio a su hermano Matthew llegar hasta el Elite Eight en 2024 con Missouri. Brandon estuvo allí y sabe lo que tiene que hacer ahora”, expresó.

Por su parte, “Butch” Lee fue campeón de la NCAA en 1977 con la Universidad de Marquette, donde también fue seleccionado como el Jugador Más Valioso del torneo. Posteriormente, ganó el Premio Naismith en la siguiente temporada.

“Ese año (1977) habíamos jugado y ganado con Río Piedras, y le dije a los muchachos en Marquette: ‘este es el año de nosotros’, y terminamos ganando el campeonato”, recordó el exjugador de los Cardenales de Río Piedras en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

(Malachi) Smith, por su parte, es un armador de 6’1” nacido en el Bronx. Sale del banco para un equipo de UConn que avanzó al Final Four tras una victoria impactante sobre Duke en el Elite Eight. Smith aportó nueve puntos en 17 minutos en ese partido.

UConn disputará su tercer Final Four en los últimos cuatro años.

Mientras, Lendeborg es un delantero de 6’9” que lideró a Michigan en el Sweet 16 y el Elite Eight, acumulando 50 puntos, 19 rebotes y 11 asistencias en victorias ante Tennessee y Alabama, respectivamente. Es nacido en Puerto Rico y de padres dominicanos.

El canastero, de 23 años, es estudiante graduado en Michigan y fue reconocido como Jugador del Año de la Conferencia Big Ten. Antes de llegar a Michigan, jugó en el nivel de junior college.

Michigan (35-3) se enfrentará en semifinales a Arizona (36-2).