Puerto Rico quedó en una posición comprometida en la segunda ventana clasificatoria al Mundial 2027 de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) tras caer este jueves ante Canadá en tiempo extra, un resultado que complica su panorama con miras a la segunda fase.

El combinado nacional se quedó corto de conseguir su primera victoria al perder por marcador de 96-85 ante los canadienses en un partido celebrado en el coliseo Roberto Clemente en San Juan, ante una asistencia entusiasta, pero que no llenó el recinto deportivo.

Con este resultado, Puerto Rico se quedó solo en el sótano del Grupo B con 0-3, mientras Canadá continúa invicto con 3-0 y ponchó su boleto a la segunda ronda.

Puerto Rico volverá al tabloncillo el domingo a las 6:00 p.m. para enfrentar a Bahamas (1-2), que el jueves superó a Jamaica (2-1).

Alfonso Plummer lideró la ofensiva boricua con 22 puntos, seguido de Chris Ortiz con 17. Ysmael Romero e Isaiah Piñeiro aportaron 16 unidades cada uno.

Por Canadá, Marcus Carr encabezó el ataque con 35 puntos, secundado por Kyle Wiltjer con 18 y Jackson Rowe con 12.

Tanto el dirigente Carlos González como Plummer calificaron la derrota como dolorosa.

“Fue un resultado dororoso. El equipo (de Puerto Rico) había caído dos veces contra Jamaica y ahora contra Canadá. No era lo que estábamos esperando”, confesó Plummer.

“Ahora es cuestión de ver los videos, ver el juego nuevamente y aprender de nuestros errores. Pienso que tuvimos mucha oportunidad de ganar el partido en defensa y en ofensiva. El domingo es un partido nuevo, hay que aprender de lo que hicimos, y prepararnos mejor para el domingo”, expresó Plummer, quien no estuvo con el equipo para los primeros dos encuentros del combinado ante Jamaica el año pasado.

“Es dolorosa esta derrota”, coincidió el técnico nacional en la conferencia de prensa luego del partido. “No pudimos defender el pick and roll, especialmente con el point guard, con (Marcus) Carr", agregó el dirigente.

Al analizar el partido, González señaló que en el primer parcial el equipo logró defender con efectividad y limitó a Canadá a solo 13 puntos.

Sin embargo, explicó que en el segundo periodo tuvieron dificultades para atacar la defensa en zona, además de permitir rebotes ofensivos, canastos en transición y puntos en segundas oportunidades que facilitaron el regreso de los canadienses al partido y les dieron ventaja.

A su juicio, el conjunto boricua dejó escapar una valiosa oportunidad de obtener su primera victoria.

De cara al partido de este domingo, González dijo que tienen que ganar “sí o sí” si quieren tener aspiraciones de continuar con vida en la competencia.

“Hay que ver el goal average porque esa victoria es muy importante porque es el rival directo de nosotros. Vencerlos a ellos nos pone en el tercer lugar. Esto nos pone en una posición de básicamente una serie contra ellos ahora para poder avanzar", dijo González.

Romero abrió el marcador por Puerto Rico con dos tiros libres tras una falta de Charles Bediako. Un triple de Ramses Meléndez amplió la ventaja de Puerto Rico a 5-0.

Wiltjer respondió por Canadá con una flotadora para anotar los primeros dos puntos de los norteños, y Nate Darling añadió un triple que empató el marcador.

Stephen Thompson, Jr., contestó desde la línea de tres para devolverle la ventaja a los boricuas, que no volvieron a ceder durante los primeros 10 minutos de acción.

En el segundo tiempo, Canadá salió con mayor agresividad en ambos extremos de la cancha y logró limitar los intentos ofensivos de Puerto Rico. Aunque la escuadra nacional solicitó un tiempo muerto para reagruparse, los canadienses intensificaron la presión y redujeron la ventaja a un solo punto, lo que llevó al dirigente Carlos González a pedir otro tiempo cuando restaban 2:09 en el reloj.

Romero respondió con una poderosa clavada que dio un breve respiro a los boricuas, pero la reacción duró poco. Carr anotó dos canastos consecutivos de dos puntos que pusieron al frente a Canadá, 34-32, con 1:12 por jugar.

Plummer apareció entonces con un triple para devolverle la ventaja a la escuadra local por la mínima. Sin embargo, Thomas Scrubb encestó debajo del aro con apenas un segundo en el reloj, dándole a Canadá ventaja de 36-35 al llegar al descanso.

En el tercer parcial, el combinado patrio abrió con cinco puntos consecutivos para retomar la delantera, pero Canadá respondió hasta igualar el marcador con dos tiros libres de Bediako y luego tomó ventaja con un triple de Kassius Robertson.

Plummer volvió a responder por Puerto Rico con un oportuno triple que empató el marcador a 49. Luego, Piñeiro completó una jugada de dos puntos, más tiro libre, para devolverle la delantera a los locales, para beneplácito de los fanáticos presentes en el Coliseo Roberto Clemente.

Ambos equipos se mantuvieron cercanos en el marcador en los últimos minutos. Sin embargo, el parcial cerró con ventaja de dos puntos para Canadá (59-57), gracias a un canasto de Aaron Best cuando restaban 37 segundos por jugarse.

En parcial decisivo, los norteños continuaron con su ataque, mientras los boricuas se mantenían al acecho. De hecho, los puertorriqueños consiguieron empatar en tres ocasiones para poner de pie a la fanaticada.

Con 45 segundos por jugar y el marcador 81-79 a favor de Canadá, Piñeiro devolvió la esperanza a los locales al encestar para empatar el partido a 81 y recibir la falta.

La acción obligó a los canadienses a solicitar un tiempo muerto y, al reanudarse el juego, Piñeiro convirtió el tiro libre para darle ventaja de un punto a Puerto Rico, 82-81. Acto seguido, el conjunto norteamericano pidió otro tiempo.

Una falta de Chris Ortiz sobre Wiltjer llevó al canadiense a la línea de tiros libres, donde convirtió uno de dos intentos, mientras la fanaticada reaccionaba con intensidad.

Con el marcador nuevamente empatado, el dirigente de Puerto Rico solicitó tiempo para planear una última jugada con 11.8 segundos en el reloj.

Plummer intentó el tiro de la victoria cuando sonó la chicharra, pero falló, lo que sentenció el partido a tiempo extra.

En el tiempo extra, Plummer abrió el marcador con un canasto en suspensión de dos puntos. Wiltjer respondió desde la línea de tiros libres para igualar el marcador y, poco después, volvió a anotar para darle la ventaja defintiva a Canadá.