Oklahoma City - El canadiense Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Jalen Williams añadió 24 tantos y el Thunder de Oklahoma City avanzó a la final de la Conferencia Oeste, venciendo a los Nuggets de Denver por 125-93 en el séptimo partido el domingo.

El Thunder, primer sembrado, recibirá a los Timberwolves de Minnesota, sextos clasificados, a partir del martes. Es la primera aparición de Oklahoma City en la final de conferencia desde 2016.

El Thunder ganó 68 partidos, la mejor marca de la liga, en la temporada regular. Los dirigidos por Mark Daigneault sucumbieron contra Dallas en las semifinales de conferencia el año pasado.

Esta vez, el Thunder tuvo que superar al tres veces ‘MVP’ Nikola Jokic y a un equipo de Denver que ganó el título de la NBA en 2023 y venció a los Clippers de Los Ángeles en siete partidos en la primera ronda este año.

Jokic anotó 20 puntos, capturó nueve rebotes y repartió siete asistencias para los Nuggets el domingo.

Aaron Gordon, jugador clave para Denver durante los playoffs y quien anotó el tiro de la victoria en el primer partido contra el Thunder, fue titular a pesar de una distensión en el isquiotibial izquierdo. Encestó ocho puntos y tuvo 11 rebotes en 25 minutos. El boricua Julian Strawther aportó seis unidades en causa perdida.

El Thunder perdía por 11 puntos en el primer cuarto, pero se adelantó al principio del segundo. Oklahoma City superó a Denver 39-20 en el segundo periodo para llegar al descanso con una ventaja de 60-46.

A Gordon le pitaron una falta flagrante por propinar un codazo a Gilgeous-Alexander en la cara al principio del tercer cuarto. Gilgeous-Alexander encestó ambos tiros libres, y luego Williams encestó un tiro corto en suspensión para darle a Oklahoma City una ventaja de 66-46.

Cason Wallace se desprendió en un contraataque y clavó el balón sobre Jokic para poner al Thunder arriba 78-57, provocando la ovación del público. Oklahoma City ganaba 97-72 al final del tercer cuarto.