Oklahoma City - Shai Gilgeous-Alexander anotó 20 de sus 31 puntos en la segunda mitad, y el Thunder de Oklahoma City, el mejor preclasificado en los playoffs, apabulló el martes 114-88 a los Timberwolves de Minnesota, al poner en marcha las finales de la Conferencia Oeste.

Gilgeous-Alexander encestó ocho de 14 tiros de campo en la segunda mitad tras un comienzo difícil.

“No cambié particularmente mi mentalidad, honestamente”, dijo Gilgeous-Alexander. “Solo traté de seguir siendo agresivo, confiar en mi trabajo”.

Julius Randle anotó 28 puntos por Minnesota, el sexto preclasificado, pero solo sumó ocho en la segunda mitad.

Anthony Edwards, quien había estado promediando 26.5 puntos por duelo en la postemporada, fue limitado a 18, al atinar apenas cinco de 13 tiros.

“Definitivamente tengo que tirar más. Intenté 13... tiros,“, dijo Edwards, intercalando un improperio. ”Pero probablemente debería jugar más sin el balón. Creo que esa sería la respuesta, porque jugando con el balón, simplemente van a marcar con dos y a quedarse en los espacios todo el día. Así que tengo que ver algo de video y analizarlo y resolverlo”.

Edwards dijo que el Thunder llenó la pintura, y espera que los Timberwolves aprovechen esa táctica en el futuro. El segundo partido está previsto para el jueves en Oklahoma City.

“Supongo que apuestan a que no hagamos tiros, porque cada vez que voy al aro hay como cuatro personas”, dijo. “Así que sí, supongo que simplemente están llenando la pintura. Ponen como cinco, cuatro cuerpos en la pintura, te obligan a pasar el balón. Así que debemos seguir haciendo la jugada correcta”.

Oklahoma City había eliminado a Denver hace apenas dos días en el séptimo partido de las semifinales de conferencia. Minnesota no había jugado en una semana.

Los Wolves ganaban 48-44 al medio tiempo. Randle había anotado 20 puntos y encestado cinco de seis triples. Gilgeous-Alexander fue limitado a 11 puntos, al atinar dos de 13 tiros antes del descanso.

“Para nosotros, jugar tan mal ofensivamente en la primera mitad y estar solo cuatro puntos abajo fue una gran victoria al medio tiempo”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.

El Thunder montó una racha de 10-0 en el tercer periodo para tomar una ventaja de 66-60. Poco después, Kenrich Williams, un suplente poco utilizado en esta postemporada, encestó un tiro de media distancia y un triple en posesiones consecutivas para poner al Thunder arriba por 71-62.

Oklahoma City superó a Minnesota por 32-18 en el tercer cuarto para llevar una ventaja de 76-66 al cuarto.

Una volcada de Holmgren, con giro y en medio del tráfico, puso a Oklahoma City adelante 86-75 y provocó un rugido de la multitud. Gilgeous-Alexander lanzó un tiro desesperado mientras era golpeado y caía al suelo. La pelota entró, y el astro hizo el tiro libre para poner el marcador 91-77 con siete minutos restantes.

“Es el primer partido”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Ganaron en casa. Felicitaciones a ellos. Jugaron muy bien. Hay otro partido en dos días”.