Una nueva etapa en su carrera permite a Jake Bauers preocuparse menos y rendir más.

Dos temporadas después de haber estado a punto de dejar el béisbol, Bauers se ha convertido en un bateador clave en la parte central de la alineación de los Brewers de Milwaukee; y demostró su renovada concentración en el tercer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

El jonrón de dos carreras de Bauers —conectado en el undécimo lanzamiento de su turno al bate en la séptima entrada contra el zurdo de los Dodgers de Los Ángeles, Blake Snell— dio a Milwaukee la ventaja definitiva en una victoria por 6-2 el miércoles, dejando a los Brewers a un paso de su primera Serie Mundial desde 1982.

”Un turno al bate increíble”, dijo el mánager Pat Murphy.

Bauers conectó cinco foul balls cuando tenía dos strikes en contra, antes de conectar una recta de 97 millas por hora y enviarla a 412 pies de distancia, hacia el jardín derecho.

”Una pasada”, comentó su compañero Garrett Mitchell.

“Creo que eso demuestra el tipo de jugador que es. Es un turno al bate desinteresado. Solo intenta poner la pelota en juego. Trata de avanzar al corredor y logra un swing increíble. Para mí, poder verlo desde el círculo de espera fue genial”.

Mitchell conectó después su propio jonrón, lo que provocó la salida de Snell del montículo y puso el marcador en 4-2. Milwaukee lidera 3-0 la serie al mejor de siete partidos; el cuarto encuentro se disputará el jueves en Los Ángeles.

En el cuarto juego, remolcó tres carreras en la remontada para completar la barrida frente a los bicampeones de Serie Mundial. Fue premiado como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Bauers fue seleccionado en el draft de 2013 por los Padres de San Diego, proveniente de la escuela secundaria Marina High School en Huntington Beach, situada a unas 40 millas al sur del Dodger Stadium. Tras batear para .202 con los Yankees de Nueva York en 2023, fue traspasado en noviembre de ese año a Milwaukee, donde registró un promedio de bateo de .199 en 2024.

Cuando estaba listo para colgar los ganchos, Bauers cambió de opinión al enterarse de que su esposa estaba embarazada. Con el deseo de mantener a su familia en crecimiento, pospuso su retiro y conservó el seguro médico familiar. A principios de esta semana, Bauers habló con elocuencia sobre su esposa y el sacrificio que ella hace al criar a dos hijos llenos de energía mientras él está fuera jugando al béisbol.

Ahora, está haciendo que los aficionados de todo Milwaukee se sientan como niños otra vez.

”Hay mucha gente a la que agradecerle, amigo”, dijo Bauers tras el partido del miércoles. “He jugado en muchos sitios. He aprendido de muchas personas diferentes”

”Creo que lo que cambió para mí este año fue que dejé de obsesionarme con los resultados. Empecé a centrarme en competir. Empecé a preocuparme por vivir el momento y por no ser mi propio obstáculo”.

Todo eso quedó patente en el segundo partido de la serie, cuando logró una base por bolas con dos outs para llenar las bases, tras ver 12 lanzamientos del as de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, en la tercera entrada. Christian Yelich conectó después un sencillo productor de dos carreras que puso el marcador 3-2 —en un encuentro que terminó 7-4 a favor de los Brewers— y provocó la salida de Yamamoto del montículo.

Bauers, quien cumplió 31 años la semana pasada, afronta su tercera temporada con Milwaukee; es su quinto equipo en siete campañas en las Grandes Ligas. El primera base y jardinero de esquina lideró a los Brewers con 26 jonrones y un OPS de .874 durante la temporada regular.

“Jake tuvo una oportunidad, eso es lo que consiguió”, dijo Murphy. “Tuvo la oportunidad de aportar y encontró su enfoque ofensivo. Se dio cuenta de que, aunque tiene mucho talento, esto es lo que mejor le funciona. Es una evolución en su juego. Ha seguido creciendo”.

Paciente, disciplinado y con buen ojo en la caja de bateo, Bauers negoció 94 bases por bolas y registró un porcentaje de embasado de .389 esta temporada. Además, impulsó 86 carreras en 144 partidos, superando ampliamente sus mejores marcas personales en todos los aspectos.

“Empecé el año sintiendo que, en realidad, solo había una persona que me frenaba: yo mismo”, dijo Bauers. “Así que creo que simplemente me di el espacio para creer que podía jugar; que podía jugar en esta liga”