Puerto Rico hará historia en el fútbol internacional a partir del sábado en Marruecos.

Por primera vez, en cualquier rama o categoría, una selección puertorriqueña participará en una Copa Mundial de la FIFA. La Selección Nacional femenina Sub-17 saltará al terreno del Mohammed VI Football Complex, en Rabat, para disputar la décima edición del torneo.

Las boricuas consiguieron su inédito boleto en marzo pasado durante el Premundial de la Concacaf, cuando se quedaron con la cuarta y última plaza clasificatoria tras superar a Costa Rica por diferencia de goles.

Puerto Rico terminó el certamen con marca de 2-1, seis puntos, 12 goles a favor y cinco en contra.

El sábado, el denominado Huracán Azul tendrá un exigente estreno ante Corea del Norte, vigente bicampeona mundial y cuatro veces monarca del torneo. El encuentro está programado para las 11:00 a.m. (hora de Puerto Rico).

Ambas selecciones integran el Grupo B junto a Polonia y Nigeria. El Mundial contará con seis grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos primeros lugares de cada llave, así como los cuatro mejores terceros, avanzarán a los octavos de final.

“Para las chicas es un sueño hecho realidad, ya que saben que se enfrentarán a la número uno del mundo. Estamos planificando nuestra estrategia con cuidado para lograr el mejor resultado posible”, expresó el argentino Andrés Mirabelli, director técnico de Puerto Rico, en una entrevista con el portal de la FIFA.

“Sabemos que, sobre el papel, son el rival más difícil de la Copa Mundial, pero nosotras tenemos nuestras propias fortalezas. Las hemos estudiado a fondo y sabemos lo complicado que será. No es imposible; de cada 100 partidos, tal vez uno o dos terminan en empate y uno en victoria, pero ese único partido podría ser este. Estamos listas para dar batalla”, añadió.

Como parte de su preparación, el conjunto puertorriqueño completó en agosto un campamento de nueve días en California. Posteriormente, se trasladó a Nueva Jersey, donde entrenó durante otra semana en las instalaciones de los Red Bulls de Nueva York, de la MLS.

A principios de octubre, la delegación viajó a Valencia, España, para continuar su preparación. Allí disputó dos partidos amistosos contra Suecia, con saldo de una derrota por 2-0 y un empate 1-1.

Tras su debut ante Corea del Norte, Puerto Rico regresará a la cancha el 20 de octubre para enfrentar a Nigeria y cerrará la fase de grupos el día 23 contra Polonia.

“Llegamos sin presión. La presión recae sobre Corea porque saben que se enfrentan a un equipo que apenas está empezando a abrirse camino en el fútbol mundial. Ellas vienen de defender un título. Nosotras jugaremos sin nervios. No creo que ellas estén nerviosas por enfrentarse a nosotras, pero sí tienen la presión de ganar”, sostuvo Mirabelli.

El estratega reconoció que, aunque el primer compromiso representa una prueba de enorme dificultad, los siguientes dos encuentros podrían ofrecer mayores oportunidades de sumar puntos y aspirar a la clasificación.

“Sabemos que, si queremos sumar un punto —o tres— y avanzar a la siguiente ronda, la lógica dicta que debemos plantear un juego más agresivo contra estos dos rivales (Nigeria y Polonia). Quizás el partido contra Polonia esté más equilibrado; somos equipos que, en cierto modo, nos parecemos”, explicó.

“También sabemos que Nigeria es un equipo con una potencia física impresionante y que, por su estilo de juego, se asemeja mucho a selecciones como Haití o Jamaica, a las que ya estamos acostumbrados”, agregó.

Dentro del terreno, una de las principales figuras del combinado nacional es la defensa Camila Adame Lugo, nacida en Jacksonville, Florida, e hija de madre puertorriqueña y padre dominicano.

Su decisión de representar a Puerto Rico tiene un significado especial, pues está estrechamente vinculada con el cariño que siente por su abuelo materno.

“Cuando era pequeña, íbamos mucho a Puerto Rico y siempre nos alojábamos en casa de mi abuelo. Pasaba mucho tiempo con él. Cada vez que voy a Puerto Rico, es la primera persona a la que quiero ver”, relató Adame Lugo en una entrevista publicada por la FIFA.

“Es encantador, una persona que irradia alegría. Solo habla español, ¡pero ha estado practicando su inglés! Siempre está dispuesto a ayudar a los demás, siempre tiene una sonrisa en el rostro y siempre antepone a los demás a sí mismo. Él siempre ayuda a los demás, y yo sabía que esta era una forma de devolverle todo lo que ha hecho”, compartió.

Adame Lugo forma parte de una plantilla de 21 futbolistas que buscará dejar su huella en el debut mundialista de Puerto Rico.

Entre las convocadas figuran las defensas Jaeda Russell, Sandra O’Neill, Camryn Smith, Reese Lanier, Zoriah Jones y Selymar Centeno, además de las mediocampistas Giselle Falcón, Isabella Saniabra, Aleeya Olmo, Rhaya Everts, Megan Rivera y Mía Colón.

El grupo también cuenta con Daovy Acevedo, Amanda Echevarría, Caroline Rivera, Zoe Melia y Amanda Quiñonez, mientras que Melodee Martínez, Victoria Moore y Amanda Vega tendrán a su cargo la portería.

De las 21 jugadoras convocadas, solamente tres militan en clubes de Puerto Rico: Colón, del PR Surf FC de Guaynabo; Centeno, de Fraigcomar en San Juan; y Quiñonez, del Coamo FC.

Más allá de los resultados, Adame Lugo aseguró que el equipo está decidido a aprovechar la oportunidad de competir contra algunas de las principales potencias del fútbol femenino juvenil.

“Sin duda, tengo muchas ganas de jugar, competir y mostrar lo que Puerto Rico tiene para ofrecer. Venimos de una isla pequeña, así que esto es muy emocionante. Es nuestra primera vez, así que queremos demostrar que merecemos estar donde estamos”, manifestó.

“Es muy emocionante, porque estamos allí para enfrentarnos a los mejores equipos y tenemos la oportunidad de jugar contra el mejor de todos (Corea). Sin duda, es un desafío que estamos dispuestas a afrontar y que esperamos con ilusión, ya que queremos ver en qué nivel estamos frente a todos estos países”, concluyó.