Ray Quiñones está de vuelta en una pista de atletismo.

Esta vez no lo hace como el saltador de longitud que representó a Puerto Rico en unos Juegos Olímpicos, ni como el secretario del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), sino como el entrenador de la heptatleta Fabiola Declet Tirado, una de las representantes de la delegación puertorriqueña en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026.

Quiñones, de 68 años, aceptó hace unos meses el reto de trabajar con Declet Tirado, de 24, quien disputará sus primeros Juegos Centroamericanos tras cambiar su elegibilidad deportiva de Estados Unidos a Puerto Rico en octubre de 2023.

“Siempre he sido entrenador. Saqué la licencia y ahora vuelvo a ser entrenador. Estuvimos con ella en el Iberoamericano, viendo que iba para los Centroamericanos me pidió ayuda y aquí estamos. Conocemos el evento, conocemos los saltos, entrené decatlón. Así que los eventos que están en el heptatlón los conozco y los he hecho”, expresó Quiñones durante el abanderamiento del equipo boricua en la Casa Olímpica.

El Campeonato Iberoamericano se realizó en el Estadio Atlético de la VIDENA, en Lima, Perú, del 29 al 31 de mayo de 2026. Declet Tirado culminó en cuarta posición en el evento del heptatlón con 5,396 puntos.

La portuguesa Jéssica Barreira ganó la competencia con 6,126 unidades, seguida de las brasileñas Roberta Almeida Dos Santos (5,635) y Raiane Vasconcelos (5,564).

El exfuncionario -que estuvo activo durante la administración de Pedro Pierluisi entre 2020 y 2024- aseguró que asumir este rol representa un regreso a la faceta que marcó buena parte de su vida profesional.

“De vuelta a casa. Esta ha sido mi carrera. He administrado, he sido director atlético, jefe de entrenadores tanto de la universidad como del equipo nacional de Puerto Rico, así que me siento de vuelta a casa”, afirmó el primer puertorriqueño en sobrepasar los ocho metros en el evento de salto largo en las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 y que representó a Puerto Rico en Juegos Centroamericanos, Panamericanos y en Zonales de atletismo.

Aunque actualmente solo trabaja con Declet Tirado y describió esa labor como un compromiso a tiempo parcial, entiende que todavía puede aportar al desarrollo del atletismo puertorriqueño.

“El expertise que tengo, lo doy a otros atletas para mejorar el atletismo en Puerto Rico”, sostuvo.

La relación entre entrenador y atleta comenzó a distancia, cuando Declet Tirado buscó la orientación del exsaltador para mejorar algunos aspectos técnicos de sus pruebas.

“Por teléfono intercambiábamos. Yo le decía: ‘Haz esto, haz lo otro’. Ella me decía: ‘Estoy haciendo esto’. Hasta que nos encontramos en el Iberoamericano. Ahí le dije: ‘Vente a Puerto Rico y vamos a trabajar las tres o cuatro semanas que nos quedan para los Juegos Centroamericanos’”, relató.

Para la heptatleta, el respaldo de Quiñones llegó en un momento clave de su carrera.

“Estoy muy agradecida de que él tomó un chance para entrenarme. Yo no sabía que estaba retirado de entrenar, pero me siento bendecida de que haya cogido un chance conmigo. Trabaja duro conmigo, pero para mi evento siento que lo necesito”, manifestó la campeona nacional de heptatlón en 2025.

Quiñones, por su parte, está convencido del potencial de su pupila.

“Ella tiene un gran talento y cuidado si no está en las medallas”.