Londres - Fauja Singh, un corredor nacido en India apodado el “Tornado con Turbante” y considerado el corredor de maratón más longevo del mundo, ha fallecido tras ser atropellado por un automóvil. Tenía 114 años.

Medios locales en India informaron que Singh sufrió graves heridas en la cabeza en un accidente el lunes mientras cruzaba la calle en su pueblo natal cerca de Jalandhar en Punjab. Fue trasladado al hospital donde falleció más tarde. Su club de corredores y organización benéfica con sede en Londres, Sikhs In The City, confirmó su muerte.

El primer ministro de India, Narendra Modi, rindió homenaje a Singh, diciendo que era “extraordinario por su personalidad única y la manera en que inspiró a los jóvenes de India en un tema muy importante como es el estado físico”.

Singh se convirtió en el hombre de mayor edad en correr una maratón completa en 2011 a la edad de 100 años en Toronto.

Su logro no fue reconocido por Guinness World Records porque no tenía un certificado de nacimiento para probar su edad. Singh tenía un pasaporte británico que mostraba su fecha de nacimiento como el 1 de abril de 1911, mientras que una carta de funcionarios del gobierno indio indicaba que no se guardaban registros de nacimiento en 1911.

Portador de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Singh comenzó a correr a la edad de 89 años como una forma de superar la depresión después de que su esposa e hijo murieran en rápida sucesión en India. La muerte en 1994 de su hijo le afectó particularmente debido a su naturaleza espantosa.

Singh y su hijo, Kuldip, ambos agricultores, estaban revisando sus campos en medio de una tormenta cuando un trozo de metal corrugado arrastrado por el viento decapitó a Kuldip frente a los ojos de su padre.

Singh, cuyos otros cinco hijos habían emigrado, se quedó solo.

“No pensó que valía la pena vivir sin su hijo” tras el traumático incidente, dijo su entrenador Harmander Singh.

Se fue a vivir con su hijo menor en Londres. Allí, el entusiasta de los deportes Singh asistió a torneos organizados por la comunidad sij y participó en carreras de velocidad. Conoció a algunos corredores de maratón sij que lo animaron a practicar carreras de larga distancia. Un día vio una maratón en la televisión por primera vez y decidió que eso era lo que quería hacer.

A la edad de 89 años en 2000 corrió la Maratón de Londres, su primera, y luego hizo ocho más. Su mejor tiempo fue de 5 horas y 40 minutos en la Maratón de Toronto de 2003.

“De una tragedia ha surgido mucho éxito y felicidad”, dijo Singh.

Singh corrió su última carrera competitiva en 2013 a la edad de 101 años, terminando la carrera de 10 kilómetros (6.21 millas) de la Maratón de Hong Kong en 1 hora, 32 minutos y 28 segundos.

Tras su retirada de las carreras, dijo que esperaba “que la gente me recuerde y no me olvide”. También quería que la gente siguiera invitándolo a eventos “en lugar de olvidarme por completo solo porque ya no corro”.

“Era un atleta excepcional con una determinación increíble”, dijo Modi. “Apenado por su fallecimiento. Mis pensamientos están con su familia e innumerables admiradores en todo el mundo”.