El jinete carolinense Manuel Franco aseguró el domingo el título de victorias del meeting del Hipódromo de Saratoga, en Nueva York, cuya temporada 2026 concluye este lunes.

Franco aseguró el campeonato con su victoria número 70 y se hizo acreedor del premio Ángel “Junior” Cordero, nombre que lleva el trofeo otorgado al jinete que encabeza la estadística del prestigioso óvalo. El galardón honra al legendario látigo puertorriqueño, quien posee el récord de campeonatos en Saratoga con 14.

Tras asegurar el título, Franco habló emocionado con el departamento de comunicaciones de Saratoga.

“Significa todo para mí”, dijo. “Había ganado en Aqueduct, en Belmont, pero quería este de Saratoga. Aquí están los mejores jinetes ahora mismo. Lograrlo es emocionante”.

El premio Cordero vuelve así a manos boricuas. Desde 2015, el galardón ha sido conquistado 11 veces por jinetes puertorriqueños. Nueve de esos campeonatos pertenecen al trujillano Irad Ortiz, actualmente lesionado, mientras que su hermano José Luis Ortiz suma otro.

Franco también sacó el máximo provecho de varias ausencias durante el pasado fin de semana. José Luis Ortiz y el francés Flavien Prat no montaron en las jornadas finales de Saratoga debido a que ambos tenían compromisos en el Hipódromo Kentucky Downs.

El carolinense completó una destacada temporada en Saratoga, que incluyó una jornada de seis victorias y triunfos clásicos de importancia, como el Travers a bordo de Leading Change y el Hopeful con el talentoso dosañero The Good News.

“Este es un título que estaba entre mis metas. Finalmente llegó”, expresó Franco, egresado de la Vocacional Hípica Agustín Mercado Reverón y quien monta en Estados Unidos desde 2013.

“Estoy feliz por todos los que han sido parte de este título y por mi agente también, John Panagot”, añadió el boricua.

En la temporada 2026, Franco ocupa el cuarto puesto en la estadística de jinetes en Estados Unidos, liderada por José Luis Ortiz, ganador este año del Kentucky Derby y el Preakness.

La presencia puertorriqueña domina los primeros puestos: cuatro de los primeros seis jinetes en la estadística estadounidense son boricuas. Además de José Luis Ortiz y Franco, figuran Irad Ortiz, en la tercera posición, y John Velázquez, en la sexta.