Un estudio estadounidense, el primero de este tipo, sugiere que las infecciones invasivas por moho pueden suponer una amenaza subestimada —y potencialmente mortal—.

Los investigadores detectaron unos 450 casos en los hospitales de la zona de Atlanta a lo largo de cinco años. Aproximadamente un tercio de los pacientes falleció en el hospital.

Los resultados, publicados esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., proceden de un intento por evaluar mejor la prevalencia de este tipo de enfermedades. El Gobierno no exige a los médicos que notifiquen estos casos.

“Es, en cierto modo, la primera vez que disponemos de una estimación como esta”, afirmó el Dr. Jeremy Gold, del CDC, autor principal del estudio.

“Y es importante comprenderlo ahora, porque el problema podría agravarse en el futuro”, añadió. Los investigadores han descubierto que la exposición al moho es un problema recurrente tras los huracanes, las inundaciones y otros desastres naturales provocados por el cambio climático.

“Estoy de acuerdo en que es probable que la frecuencia de las infecciones fúngicas aumente con el cambio climático”, afirmó el Dr. Jeffrey Jenks, investigador especializado en enfermedades infecciosas de la Universidad de Duke.

Por otra parte, hay una población cada vez mayor de personas mayores que son más propensas a padecer este tipo de enfermedades, señaló Gold.

Las enfermedades invasivas causadas por el moho (hongos) son infecciones poco frecuentes provocadas por determinadas especies. La mayoría de las personas que contraen la infección inhalan esporas de moho, aunque estas también pueden penetrar en el organismo a través de cortes o heridas, o mediante material médico contaminado.

Las esporas no causan problemas de salud a la mayoría de las personas, pero pueden suponer un riesgo mortal para algunas, como las personas mayores, los pacientes con cáncer y otras personas con el sistema inmunitario debilitado.

Anteriormente, los investigadores de los CDC estimaron que más de 15,000 hospitalizaciones al año podrían estar relacionadas con enfermedades invasivas causadas por el moho.

Para comprender mejor cuál podría ser la prevalencia de estos casos a nivel local, el equipo de investigación colaboró con cuatro hospitales de la zona de Atlanta y sus centros de atención ambulatoria asociados con el fin de identificar posibles casos entre 2020 y 2024.

En un primer momento identificaron cerca de 1,000 casos potenciales, pero redujeron la cifra a unos 450 al descartar a los pacientes que, aunque pudieran haber presentado signos de exposición, no cumplían los criterios para ser diagnosticados con una enfermedad invasiva causada por el moho.

Los investigadores descubrieron que los hospitales pueden esperar entre 3 y 5 casos al año por cada 100 camas de hospitalización. Las tasas eran más elevadas en los hospitales universitarios de mayor tamaño, que suelen tratar enfermedades más complejas.

La mayoría de los pacientes presentaban un sistema inmunitario debilitado o —en varios casos— se encontraban debilitados tras haber padecido la COVID-19.

La exposición al moho puede producirse en hospitales u otros centros sanitarios, pero el estudio no pretendía determinar dónde se produjo la primera exposición de cada paciente, según explicó Gold.

“Es difícil extrapolar lo observado en la zona de Atlanta a otras partes del país, donde el moho puede suponer un problema mayor o menor”, afirmó. “Pero debería dar a los responsables de los hospitales al menos una idea aproximada de si el número de casos que atienden es el que cabría esperar o si se trata de un brote”, añadió Gold.

Jenks calificó las conclusiones del estudio de “valiosas”, pero señaló que “sería útil conocer los resultados de estudios similares realizados en otras partes de Estados Unidos”.

___

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.