El Banco de Desarrollo Económico (BDE), que estuvo a punto del colapso financiero hace dos cuatrienios e intenta todavía recuperar la solidez económica de su operación, se enfrenta a un nuevo reto, de aprobarse y convertirse en ley el Proyecto del Senado 16 (PS16).

La medida, de la autoría del presidente del Alto Cuerpo, Thomas Rivera Schatz, propone enmendar la ley orgánica del BDE para que la institución financie los negocios dedicados al cultivo y manufactura del cáñamo y cannabis medicinal, así como a las empresas dedicadas a las apuestas deportivas.

El proyecto se aprobó este pasado lunes en el Senado sin que ninguna de las dos comisiones a las que se refirió la medida hayan celebrado vistas públicas. La votación fue 19 a favor, seis en contra y tres ausentes.

Las dos comisiones que tenían a cargo evaluar el PS16 eran la de Desarrollo Económico, Pequeños Negocios, Banca, Comercio, Seguros y Cooperativismo; y Gobierno. La primera, la preside Nitza Morán, quien estuvo ausente al momento de la votación; y la segunda, la preside Ángel Toledo López.

Ambas comisiones sometieron un informe positivo conjunto, en el que solo evaluaron los comentarios que les envió el propio BDE. La entidad mostró reparos con el proyecto y expresó que no lo endosa. Aún así, Morán y Toledo rindieron un informe positivo.

En el memorial explicativo que sometió, el BDE establece que la entidad es una instrumentalidad pública del gobierno, cuya misión es proveer opciones de financiamiento a pequeñas y medianas empresas, incluyendo la manufactura, el comercio, la agricultura, el turismo, y empresas de servicio, entre otros. Así promueve el desarrollo económico y la creación de empleos en Puerto Rico.

No obstante, la entidad bancaria aclaró que según su Reglamento de Financiamiento, no considera solicitudes de financiamiento para “negocios de tipo especulativo o de carácter especulativo”, categoría en la que caen las galleras, agencias hípicas y las máquinas de juego. La excepción son los casinos que estén adheridos a un hotel.

“Por lo tanto, la industria de apuestas deportivas no es una a la que el Banco busca dirigirse”, indicó el BDE en su memorial explicativo sobre el PS16.

De igual manera, el BDE llamó la atención al hecho de que este recibe fondos federales del Departamento del Tesoro federal y a través de las garantías de préstamos de la Administración de Pequeños Negocios (SBA por sus siglas en inglés), por lo que “es de suma importancia que el Banco se mantenga cumpliendo con las leyes y reglamentaciones federales, para así continuar recibiendo estas ayudas”.

El financiar negocios relacionados al cannabis pudiera poner a riesgo los fondos federales, según el BDE.

Hasta el momento, la Administración de Control de Drogas federal (DEA, en inglés) considera la marihuana como una droga, sin algún uso médico aceptado y un potencial alto de abuso. Esto impide a una entidad bancaria, incluyendo al BDE, a financiar negocios relacionados con la marihuana.

Indicó el BDE que el Fiscal General de Estados Unidos envió copia a los estados del documento Orientación sobre delitos financieros relacionados con la marihuana, en el que establece que las transacciones financieras que involucran ingresos generados por conductas relacionadas con esta droga pueden constituir la base para el procesamiento bajo los estatutos de lavado de dinero y la Ley de Secreto Bancario (BSA, en inglés), podrían tipificar como delito el participar en ciertas transacciones financieras y monetarias con el producto de esas actividades ilegales.

“La falta de acceso al sistema bancario y de servicios financieros ofrecidos por la banca tradicional a estas industrias (de cáñamo y cannabis medicinal) obstaculiza su crecimiento. Además, observamos la incapacidad de inversores locales e internacionales para ingresar en la industria de apuestas deportivas debido a la limitación de estos servicios bancarios a nivel local”, lee parte de la justificación del PS16 en su exposición de motivos.

La situación provoca que las transacciones en esas industrias se manejen en efectivo, lo que “aumenta la posibilidad de desviación o lavado de dinero, así como de evasión contributiva. En síntesis, el gobierno habilita y permite la industria emergente, pero, por otro lado, las empuja hacia operaciones dudosas o que pudieran resultar hasta ilegales debido a la inacción ante el problema”, agrega la exposición de motivos.

De igual forma, el PS16 propone enmendar la Ley 22 de 1985, que dio origen a la creación del BDE, para que este pueda recibir depósitos en efectivo por parte de individuos o corporaciones en la forma de cuentas de depósito de ahorro o cuentas comerciales para individuos y corporaciones.

A esa propuesta, el BDE también manifestó cierto reparo. “Tal preparación incluye obtener garantía para los depósitos (con la FDIC o Cossec), contratar más empleados, ampliar su bóveda, entre otros. Como la planificación para establecer cuentas de depósito toma tiempo, entendemos que su implementación no sería de inmediato”, comentó el BDE, haciendo referencia a la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, en inglés) o la Corporación para la Supervisión y Seguro de Cooperativas (Cossec).

El PS16 pasará ahora a la Cámara de Representantes para su evaluación.