Charlotte, Carolina del Norte - Un importante donante político de Carolina del Norte y su socio fueron condenados por segunda vez por intentar sobornar al comisionado de seguros del estado para asegurar un trato regulatorio preferencial para su negocio de seguros.

Un jurado federal condenó al magnate de los seguros Greg Lindberg y al ex consultor John Gray por soborno relacionado con programas que reciben fondos federales y conspiración para cometer “fraude electrónico”, cuando una persona a través de un soborno busca privar a los ciudadanos de su derecho a servicios honestos de un funcionario del gobierno.

Ambos fueron condenados por los mismos delitos en 2020. En 2022, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos en Richmond, Virginia, anuló las condenas de Lindberg y Gray y ordenó nuevos juicios, dictaminando que el juez de primera instancia dio a los jurados instrucciones engañosas antes de comenzar sus deliberaciones. Poco después de ese fallo, Lindberg fue liberado de una prisión de Alabama donde había estado cumpliendo una sentencia de siete años.

El nuevo juicio comenzó hace una semanas en un tribunal federal a cargo del juez de distrito estadounidense Max Cogburn, quien también presidió el juicio de 2020.

“Los acusados planearon y ejecutaron un intrincado plan que implicaba importantes contribuciones de campaña a un funcionario electo a cambio de un trato favorable”, dijo la fiscal federal del oeste de Carolina del Norte, Dena King, en un comunicado de prensa. “Esto no fue un error de juicio. Fue un intento de soborno calculado y una flagrante violación de la ley federal”.

Lindberg y Gray estaban entre las cuatro personas acusadas en 2019 de intentar donar $1.5 millones a la campaña electoral del comisionado de seguros Mike Causey a cambio de la destitución de un funcionario de seguros que estaría a cargo de regular la empresa de Lindberg. Antes de la acusación, Lindberg había donado millones de dólares a comités de candidatos y partidos de Carolina del Norte y a grupos de gasto independientes.

Su coacusado, el exrepresentante estadounidense Robin Hayes, se declaró culpable en 2019 de hacer una declaración falsa a agentes del FBI que realizaban una investigación mientras era presidente estatal del Partido Republicano.

Aceptó cooperar con los fiscales y recibió libertad condicional. El gobierno federal dijo que Hayes había acordado ayudar a canalizar el dinero destinado al Partido Republicano estatal hacia la campaña de reelección de Causey en 2020. El presidente Donald Trump indultó posteriormente a Hayes .

Causey no fue acusado de ningún delito. Alertó a las autoridades y grabó conversaciones que sirvieron de base para las acusaciones de 2019 contra Lindberg y Gray.

El cuarto acusado fue absuelto en el juicio.

En el juicio de 2020, los abogados de Lindberg argumentaron, en parte, que él no cometió ningún delito y que quedó atrapado por la participación de Causey con las autoridades.

El abogado de Lindberg, Brandon McCarthy, dijo que “el veredicto nos sorprendió genuinamente. Seguiremos luchando”.

“Pensamos que había pruebas directas y claras de que tanto el señor Gray como el señor Lindberg actuaron en todo momento de buena fe y sin ninguna intención criminal”, dijo el abogado de Gray, Steve Cash, en un correo electrónico separado, añadiendo que el equipo de Gray estaba evaluando opciones.

El año pasado, Lindberg fue acusado de cargos penales federales separados derivados de acusaciones de que conspiró para robar grandes cantidades de dinero de sus compañías de seguros y luego mintió al respecto a los reguladores para ocultar el plan con dos cómplices. Los cargos en ese caso incluyen fraude electrónico, conspiración y hacer declaraciones falsas sobre negocios de seguros a los reguladores. Se ha retrasado un juicio sobre estos asuntos en espera de un nuevo juicio.

Lindberg y Gray enfrentan una pena máxima de 30 años de prisión, según la Fiscalía Federal. Una fecha para la sentencia no se ha establecido.