Aibonito - La industria de la aguja sigue viva en este municipio de la montaña, con el anuncio de que la contratista de uniformes tácticos y militares PRAK Industries expandirá la operación de la antigua planta de House of Hairle, con una inversión privada de casi $1.2 millones.

“Esta inauguración es de nuestra séptima planta. Tenemos cinco en Camuy, una en Orocovis y ahora una en Aibonito”, celebró Humberto Zacapa, principal ejecutivo de la operación local de SNC Technical Services, matriz de PRAK Industries.

PRAK integra las siglas de Puerto Rico y Alaska, sede corporativa de SNC. La empresa llegó a la isla en el 2003 y ya tiene más de 250,000 pies cuadrados (p2) de manufactura activa.

En cuanto a la expansión en el parque industrial de Aibonito, el ejecutivo informó que PRAK arrancó formalmente el pasado 10 de agosto. Sin embargo, la planta que albergaba a House of Hairle no es nueva para la empresa, porque por años, fue parte de su red de subcontratistas.

Por su parte, el alcalde aiboniteño, William Pérez, celebró que la fábrica -que por décadas ha sido el sustento de cientos de familias- “vea un cambio de timón, para que el espacio se mantenga productivo”.

Zapaca anunció que de los 62 empleados actuales “vamos a crecer rápidamente a 120 en 2027. Y maximizarlo a 150, que es nuestro objetivo”.

A los planes de reclutamiento, sumó inversiones en maquinaria para modernizar las líneas de producción, climatización para el área de manufactura, un sistema de energía renovable con capacidad completa y nuevas áreas para capacitación y bienestar.

Informó que, desde el arranque, PRAK ha asumido un rol innovador en la cadena de suministros militares, con la elaboración de uniformes con camuflaje para parajes nevados (“snow camo”). “Es el primer contrato que se hace para este producto para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Es por el nuevo frente de guerra que está abriendo en el Ártico”, indicó.

Zapaca agregó que la matriz abarca desde la producción de la tela hasta la distribución de productos terminados, de los que Puerto Rico tiene cinco contratos vigentes.

En Camuy, manos boricuas elaboran fatigas y vestimenta para el frío, como parkas. Y los bultos estilo “duffel” para uso militar “sólo se han hecho en Orocovis, Puerto Rico, por los últimos 20 años”.

Sobre la escala local de la industria, Carlos J. Ríos Pierluisi, secretario de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), informó que “Puerto Rico es el número uno en manufactura de uniformes militares en Estados Unidos, con 25 operaciones, más de 12,000 empleos y $270 millones en contratos federales ahora mismo”.

“Debemos capitalizar eso, protegerlo y crecerlo. ¿Cómo lo hacemos? Buscar qué más podemos hacer. (...) Tenemos que traer botones, zippers, fumigación de uniformes, otras cosas que, si las tenemos, vamos a ser invencibles en esta competencia”, planteó.

Sobre el caso particular de PRAK, destacó que no sólo tiene como base una planta ya establecida, sino también la experiencia de los 62 empleados existentes.

A preguntas de El Nuevo Día, precisó que el DDEC apoya la expansión con “unos $520,000 en incentivos, dirigidos a la creación de 58 empleos, la retención de 62 y la adquisición de nuevos equipos para modernizar las líneas de manufactura”.

Una vez la empresa crezca su plantilla, el funcionario estimó que la nómina rondará crezca la plantilla, estimó que la nómina anual será de unos $1.31 millones.

Según Ríos Pierluisi, la experiencia de los trabajadores de la planta en Aibonito fue clave en aterrizar esta inversión, pues se requiere precisión y control de calidad que toma años en desarrollar.

Zapaca confirmó que SNC, estratégicamente, busca jurisdicciones donde sea una fuente importante de trabajo. “Encontré en Aibonito una acogida increíble”.

En esa línea, Zapaca exhortó al gobierno a considerar un mapa industrial más distribuido, que eluda la concentración de competidores en las mismas zonas geográficas. Opinó que ello “no le conviene a nadie, porque no se crean nuevos empleos, se roban empleos”, en una industria que, en la era de la automatización, sigue siendo intensiva en mano de obra.

Por su parte, el director de la Compañía de Fomento Industrial, Roberto Lefranc Fortuño, informó que el parque industrial donde se estableció PRAK tiene una ocupación de 100% y que la agencia está invirtiendo $88,000 en mejoras, para mantenerlo en condiciones adecuadas para los inquilinos.