Columbus, Ohio—. Un fallo histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos hace 10 años este mes, el 26 de junio de 2015, legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo Estados Unidos.

La decisión de Obergefell v. Hodges siguió a años de disputas nacionales sobre el tema, durante los cuales algunos estados se movieron para proteger las asociaciones domésticas o las uniones civiles para parejas del mismo sexo y otros declararon que el matrimonio solo podía existir entre un hombre y una mujer.

En el estado natal del demandante James Obergefell, Ohio, los votantes habían aprobado abrumadoramente tal enmienda en 2004, reflejando efectivamente la Ley Federal de Defensa del Matrimonio, que negaba el reconocimiento federal de las parejas del mismo sexo. Eso sentó las bases políticas para el desafío legal que lleva su nombre.

Esto es lo que necesita saber sobre la demanda, las personas involucradas y los efectos inmediatos y a largo plazo del fallo de 2015:

Obergefell y John Arthur, quienes presentaron la acción legal inicial, fueron compañeros de mucho tiempo que vivían en Cincinnati. Habían estado juntos durante casi dos décadas cuando a Arthur le diagnosticaron ELA, o esclerosis lateral amiotrófica, en 2011. Obergefell se convirtió en el cuidador de Arthur a medida que la condición incurable devastaba su salud con el tiempo.

Cuando en 2013 la Corte Suprema de Estados Unidos derogó la Ley Federal de Defensa del Matrimonio, que había negado el reconocimiento federal de los matrimonios entre personas del mismo sexo, la pareja actuó rápidamente para casarse. Su unión no estaba permitida en Ohio, por lo que abordaron un avión a Maryland y, debido a la frágil salud de Arthur, se casaron en la pista.

Fue cuando se enteraron de que su unión no figuraría en el certificado de defunción de Arthur que comenzó la batalla legal. Fueron a la corte buscando el reconocimiento de su matrimonio en el documento y su solicitud fue concedida por una corte. Ohio apeló y el caso comenzó su camino hacia la corte suprema de la nación.

Demócrata, Obergefell hizo una candidatura fallida para la Cámara de Ohio en 2022.

Rick Hodges, republicano, fue director del Departamento de Salud de Ohio desde agosto de 2014 hasta 2017. El departamento maneja los certificados de defunción en el estado. Antes de ser nombrado por el entonces gobernador John Kasich, Hodges sirvió cinco años en la Cámara de Ohio. Conocidos a través del caso judicial, él y Obergefell se han hecho amigos.

¿Cuáles fueron los argumentos legales?

La demanda finalmente titulada Obergefell v. Hodges argumentó que el matrimonio está garantizado bajo la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, específicamente las cláusulas de debido proceso e igual protección.

El litigio consolidó varias demandas presentadas por parejas del mismo sexo en Ohio, Kentucky, Michigan y Tennessee a quienes se les habían negado licencias de matrimonio o reconocimiento por sus matrimonios fuera del estado y cuyos casos habían resultado en opiniones conflictivas en los tribunales federales de circuito.

En una decisión de 5-4, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el derecho a casarse es fundamental, llamándolo ‘inherente a la libertad de la persona’ y, por lo tanto, protegido por la Constitución. El fallo efectivamente anuló las prohibiciones a nivel estatal sobre los matrimonios entre personas del mismo sexo, así como las leyes que se niegan a reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados en otras jurisdicciones.

Las implicaciones de custodia, propiedad, impuestos, seguros y negocios de la decisión también han tenido impactos radicales en otras áreas del derecho.

Los matrimonios entre personas del mismo sexo aumentaron inmediatamente después de la decisión de Obergefell, a medida que las parejas que salían y las que ya vivían como parejas domésticas acudieron a los tribunales y a aquellas casas de culto que les daban la bienvenida para legalizar sus uniones. Durante la década siguiente, el número de parejas casadas del mismo sexo se ha más que duplicado a un estimado de 823,000, según datos de junio compilados por el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles.

No todos los estadounidenses apoyaron el cambio. Como símbolo nacional de los opositores estaba Kim Davis, entonces secretaria en el condado de Rowan, Kentucky, quien se negó a emitir licencias de matrimonio por motivos religiosos. Fue encarcelada brevemente, lo que provocó semanas de protestas mientras los enemigos del matrimonio gay en todo el país elogiaban su desafío.

Davis, republicana, perdió su candidatura a la reelección en 2018. Se le ordenó pagar miles en honorarios de abogados incurridos por una pareja que no pudo obtener una licencia de su oficina. Ella ha apelado en julio de 2024 en un desafío que busca revocar a Obergefell.

Mientras reflexiona sobre el décimo aniversario de la decisión, Obergefell se ha preocupado en voz alta por el estado de los derechos LGBTQ+ en el país y la posibilidad de que un caso pueda llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos que pueda revocar la decisión que lleva su nombre.

Ocho estados han presentado resoluciones este año instando a una reversión y la Convención Bautista del Sur votó abrumadoramente en su reunión en Dallas a principios de este mes a favor de prohibir el matrimonio gay y ver revocada la decisión de Obergefell. Mientras tanto, más de una docena de estados se han movido para fortalecer las protecciones legales para las parejas casadas del mismo sexo en caso de que Obergefell sea revocado.

En 2025, aproximadamente 7 de cada 10 estadounidenses, el 68%, dijeron que los matrimonios entre parejas del mismo sexo deberían ser reconocidos por la ley como válidos, frente al 60% en mayo de 2015.