Tampa— Cerca de 160 estadounidenses, de un acumulado de 2,000 rescatados, que se encontraban en Israel aterrizaron este martes en el Aeropuerto Internacional de Tampa, en el centro de Florida, tras evacuar el país en guerra, en una operación que se complicó por un ataque de misiles.

Entre ellos estaba la joven estudiante Rachel Ghermiziam, quien había viajado a Israel con sus amigas y fue la primera en aparecer por la puerta de llegadas del aeropuerto, donde familiares y amigos se congregaban emocionados con globos y pancartas que decían “Welcome back home” (bienvenidos de vuelta a casa).

“A veces me ponía de los nervios porque sonaban alarmas con frecuencia”, confesó la joven, quien se mostró alegre y tranquila de haber llegado a Estados Unidos en el vuelo que aterrizó a las 9:52 hora local.

Los pasajeros, entre quienes estaba el senador republicano del estado de Florida Jay Collins, viajaron desde Israel hasta la isla de Chipre y luego volaron en un chárter de la compañía Omni Air International hasta Tampa, con la Grey Bull Rescue Foundation (GBRF), una organización sin ánimo de lucro que está ayudando a coordinar las evacuaciones de emergencia.

La gestora de la GBRF Olivia Loughran explicó que 160 personas viajaron en este vuelo, el quinto que evacúa a estadounidenses, todos trasladados al Aeropuerto Internacional de Tampa, con el apoyo del Gobierno de Florida.

El senador Collins reivindicó el papel del gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, pues “los otros 49 estados no han dado ningún paso”.

Con este vuelo, alrededor de 2,000 personas ya han vuelto a Estados Unidos y en estos momentos hay otro vuelo en el aire que se dirige al país norteamericano, informaron los miembros de GBRF.

Aunque en medio de la operación de evacuación muchos de los viajeros se vieron obligados a esconderse en un refugio antiaéreo durante un gran ataque activo de misiles respaldado por Irán, Collins subrayó que ni él ni la GBRF se rindieron, porque “las vidas de las personas están realmente en riesgo”.

“Tenemos que hacer lo correcto, sin importar lo difícil que sea, y eso ha hecho Florida”, comentó.

Loughran destacó la “capacidad increíble de mantener el control y ser pacientes” de las personas evacuadas, a pesar del caos aéreo en Chipre.

“Fueron momentos difíciles, pero estamos contentos de estar de vuelta a casa”, explicó Mariano Pérez, quien junto a su familia visitó a unos amigos en Israel unos pocos días antes de que se desatara el conflicto.

A él y a su familia les parece “muy bien” que el presidente de Donald Trump “esté protegiendo a Israel”.

“Y a todos nuestros valores, que es lo más importante”, manifestó.

El pasado viernes por la mañana, otro chárter de rescate organizado por GBRF llegó al aeropuerto de Tampa, donde el gobernador recibió a los evacuados.

Desde que el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, anunció en X que “el Departamento de Estado ha comenzado vuelos de salida asistida desde Israel”, un total de cinco vuelos con alrededor de 2,000 ciudadanos estadounidenses, residentes legales permanentes y sus familiares directos ya aterrizaron en Tampa.

Las operaciones de evacuación siguen activas, explicaron los miembros de GBRF.

Estas evacuaciones se intensificaron con la creciente tensión en Oriente Medio, después de que Trump se uniera a la ofensiva de Israel contra Teherán, al lanzar el fin de semana ataques contra tres instalaciones nucleares iraníes.

La Administración de Donald Trump elevó el lunes al Nivel 4 la alerta de viaje al pedirle a los estadounidenses que no vayan a Israel, Cisjordania y Gaza por riesgo de “conflicto armado, terrorismo y disturbios civiles”.