Los Ángeles - La abrupta salida del representante demócrata Eric Swalwell de la carrera por la gobernación de California dejó a sus rivales luchando por captar a sus antiguos partidarios en una concurrida contienda sin un líder claro, inyectando más agitación en la campaña para liderar el estado más poblado de la nación.

La decisión de Swalwell de suspender su campaña el domingo se produjo tras las acusaciones de que agredió sexualmente a una mujer en dos ocasiones, incluso cuando trabajaba para él, publicadas el viernes en el San Francisco Chronicle y posteriormente por la CNN. Aunque se retiró de la carrera, se mantuvo desafiante en un post en la plataforma social X, diciendo: “Lucharé contra las graves y falsas acusaciones que se han hecho - pero esa es mi lucha, no la de una campaña”.

Para los candidatos rivales en una carrera muy abierta, la cuestión clave es dónde irán los partidarios de Swalwell. Swalwell era uno de los demócratas más destacados en la contienda, y las papeletas de voto por correo se enviarán a los votantes a principios de mayo, antes de las elecciones primarias del 2 de junio.

Katie Porter, una de las principales demócratas, publicó una frase de una columna del San Francisco Chronicle en X: “Los demócratas pueden arrancar la victoria de las fauces de la derrota uniéndose en torno a Porter”. El multimillonario gestor de fondos de alto riesgo convertido en activista liberal Tom Steyer dijo que se había asegurado el apoyo del representante Jared Huffman, demócrata de la bahía de San Francisco.

Con siete demócratas establecidos y dos republicanos destacados en una papeleta de primarias con más de 50 candidatos, la carrera sigue siendo fluida. Aunque Swalwell ha suspendido su campaña, su nombre no puede ser retirado de la papeleta.

“Nadie se ha disparado realmente”, dijo el consultor demócrata Andrew Acosta, que no participa en la campaña. Los partidarios de Swalwell “se dispersarán hacia otros candidatos”.

Swalwell es quizás más conocido a nivel nacional como gestor de la Cámara en el segundo juicio político del presidente Donald Trump durante su primer mandato a principios de 2021. Pero en un entorno mediático dominado por Trump, la carrera sigue siendo distante para muchos votantes de California.

Tras la publicidad sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada, “creo que probablemente hay más personas que saben quién es Eric Swalwell que las que pueden articular un documento de posición de Tom Steyer”, añadió Acosta.

Swalwell era considerado uno de los principales aspirantes junto con sus compañeros demócratas Steyer y Porter y dos republicanos, el sheriff del condado de Riverside Chad Bianco y el comentarista conservador Steve Hilton.

El período de 48 horas marcó un rápido revés para un candidato que parecía estar ganando impulso en el abarrotado campo para reemplazar al gobernador demócrata saliente Gavin Newsom, a quien la ley prohíbe buscar un tercer mandato.

Aunque Swalwell ha negado las acusaciones, ha parecido referirse a la infidelidad en múltiples declaraciones.

“A mi familia, personal, amigos y seguidores les pido disculpas por los errores de juicio que he cometido en el pasado”, escribió. El viernes publicó un vídeo en el que pedía disculpas a su esposa.

Las acusaciones reordenaron unas elecciones a gobernador muy abiertas, en las que los demócratas temían que el gran número de candidatos del partido les dejara fuera de las elecciones generales de noviembre. Esto se debe a que California tiene un sistema de primarias en el que dos candidatos pasan a las elecciones generales, independientemente del partido.

Swalwell se había convertido en un claro objetivo para sus rivales demócratas a medida que empezaba a conseguir apoyo institucional. Algunos habían aprovechado los rumores de conducta sexual inapropiada que circularon en las redes sociales durante semanas antes del informe del Chronicle.

El San Francisco Chronicle habló con una mujer que alegó que Swalwell la agredió sexualmente en 2019, cuando trabajaba para él, y de nuevo en 2024. La mujer dijo que no acudió a la policía en el momento de las agresiones porque temía que no la creyeran. En ambos casos, la mujer dijo que estaba demasiado intoxicada para consentir el sexo. CNN informó sobre acusaciones que parecían proceder de la misma mujer, y habló con varias otras mujeres que acusaron a Swalwell de otras conductas sexuales inapropiadas.

Ningún medio de comunicación dio el nombre de la mujer, y The Associated Press no ha podido verificar de forma independiente su relato ni su identidad. Su abogado declinó hacer comentarios.

El supuesto incidente de 2024 ocurrió en Nueva York, y la oficina del fiscal del distrito de Manhattan dijo que está investigando. Esa oficina instó a cualquier persona con conocimiento a ponerse en contacto con su división de víctimas especiales.

Mientras la campaña de Swalwell se agitaba durante el fin de semana, otros representantes de California, Jared Huffman, Ro Khanna y Sam Liccardo, dijeron que Swalwell debería dimitir. Jared Huffman, Ro Khanna y Sam Liccardo dijeron que Swalwell debería dimitir, al igual que los congresistas Teresa Leger Fernández, de Nuevo México, y Pramila Jayapal, del estado de Washington. Teresa Leger Fernández, de Nuevo México, y Pramila Jayapal, del estado de Washington.

“No es una cuestión partidista”, dijo Jayapal el domingo. “Esto trasciende las líneas partidistas. Y es la depravación de la forma en que se ha tratado a las mujeres”.

Algunos representantes dijeron que apoyarían la rara medida de expulsarlo de la Cámara de Representantes si se negara a dar un paso al costado.

Todo esto se sumó a la creciente presión política sobre Swalwell, que comenzó con aliados como el senador Adam Schiff y el representante Jimmy Gómez cortando su apoyo. Gómez había ayudado a dirigir la campaña de Swalwell y dijo que estaba terminando inmediatamente su papel.

Con el regreso de la Cámara a la sesión del martes, la cuestión de si expulsar a Swalwell podría llegar a un punto crítico rápidamente. La representante Anna Paulina Luna, republicana de Florida, dijo el sábado que presentaría una moción para iniciar el proceso.

Las votaciones de expulsión en la Cámara son raras y requieren una mayoría de dos tercios, pero hay precedentes recientes de la adopción de esta medida. El republicano George Santos, de Nueva York, se convirtió en 2023 en el sexto miembro de la historia de la Cámara en ser expulsado por sus colegas por su conducta.

Huffman, Jayapal y Leger Fernández dijeron que votarían para expulsar a Swalwell de la Cámara, aunque dijeron que también apoyarían la expulsión del representante Tony Gonzales, republicano de Texas, quien admitió un romance con una exmiembro del personal que más tarde murió por suicidio.

Swalwell, originario de Iowa, fue elegido en 2012 y representa a un distrito de la Cámara al este de San Francisco. En abril de 2019 presentó su candidatura a la presidencia, pero la abandonó unos meses después tras no calar entre los votantes.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.