Washington — El auge económico prometido por el presidente Donald Trump se centra en una sola cifra: $17 billones.

Esa es la suma de nuevas inversiones que Trump afirma haber generado con sus aranceles, recortes de impuestos sobre la renta y la agresiva promoción de directores ejecutivos, financieros, titanes tecnológicos, primeros ministros, presidentes y otros gobernantes. Se supone que los $17 billones financiarán nuevas fábricas, nuevas tecnologías, más empleos, mayores ingresos y un crecimiento económico más rápido.

“En ocho meses de Trump, ya hemos asegurado compromisos de $17 billones”, dijo el presidente en un discurso el mes pasado. “Nunca ha habido un país que haya hecho algo así”.

Pero según declaraciones de varias empresas, países extranjeros y el propio sitio web de la Casa Blanca, esa cifra parece ser exagerada, muy especulativa y muy superior a la suma real. El sitio web de la Casa Blanca enumera las inversiones totales en $8.8 billones, aunque esa cifra parece estar inflada con algunos compromisos de inversión realizados durante la presidencia de Joe Biden.

La Casa Blanca no expuso las cuentas después de múltiples solicitudes sobre cómo Trump calculó $17 billones en compromisos de inversión. Pero el problema va más allá de la charla hiperbólica de Trump a su creencia de que la fuerza bruta de los aranceles y la vergüenza de las empresas pueden ofrecer resultados económicos, una estrategia que podría salirle mal políticamente si la dura charla no se traduce en más empleos y mayores ingresos.

Solo el 37% de los adultos de Estados Unidos aprueban el manejo de la economía por parte de Trump, según una encuesta de septiembre realizada por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs. Eso es una disminución con respecto a un máximo del 56% a principios de 2020 durante el primer mandato de Trump, un recuerdo en el que confió al cortejar a los votantes en las elecciones del año pasado.

Adam Posen, presidente del Peterson Institute of International Economics, dijo que los compromisos públicos anunciados por Trump representan un “aumento significativo”, pero que asciende a cientos de miles de millones de dólares, no a billones. Aun así, eso conlleva costos a largo plazo, ya que los países podrían estar menos inclinados a invertir en Estados Unidos después de ser amenazados con hacerlo.

“Es un error de seguridad nacional porque estás convirtiendo a los aliados en colonias de una especie, estás extrayendo por la fuerza de ellos cosas que no consideran totalmente en su interés”, dijo Posen. “Torcer el brazo de los gobiernos para luego torcer el brazo de sus propios negocios no te dará la recompensa que deseas”.

Trump confía en que los países extranjeros cumplan sus promesas

La administración Trump está apostando a que los aranceles son una herramienta eficaz para impulsar a otros países y empresas internacionales a invertir en Estados Unidos, un gran palo que otras administraciones no lograron blandir. El argumento de Trump a los votantes es que desempeñará un papel en la gestión directa de los compromisos de inversión asumidos por países extranjeros, y que la asignación de ese dinero a partir del próximo año revivirá lo que ha sido un mercado laboral en declive.

“La diferencia entre las inversiones hipotéticas y el inicio de la construcción de nuevas fábricas e instalaciones es un buen liderazgo y una política sólida”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.

La Casa Blanca dijo que Japón invertirá $1 billón, en gran parte por orden de Trump. La Unión Europea comprometerá $600,000 millones. Los Emiratos Árabes Unidos hicieron compromisos de $1.4 billones durante 10 años. Qatar prometió $1.2 billones. Arabia Saudita tiene la intención de aportar $600,000 millones, India $500,000 millones y Corea del Sur $450,000 millones, entre otros.

El desafío es que los términos precisos de esas inversiones aún no se han codificado y publicado por completo, y algunos números están en disputa, son cálculos potencialmente confusos o, en el caso de Qatar, más de cinco veces el producto interno bruto anual de todo el país. La Casa Blanca sostiene que Qatar está en condiciones de pagar el dinero porque produce petróleo.

Corea del Sur ya tiene reservas sobre su compromiso de inversión, que es $100,000 millones inferior a lo que afirma la Casa Blanca, después de que agentes de inmigración allanaron una planta de Hyundai en construcción en Georgia y arrestaron a ciudadanos coreanos. También existe la preocupación de que una inversión tan grande sin una mejor manera de intercambiar divisas con Estados Unidos podría perjudicar la economía de Corea del Sur.

“Por lo que he visto, estos compromisos valen tanto como el papel en el que no están escritos”, dijo Jared Bernstein, quien fue presidente del Consejo de Asesores Económicos en la Casa Blanca de Biden.

En cuanto a los $600,000 millones comprometidos por las empresas europeas, eso se basa en que esas empresas hayan “expresado interés” y hayan declarado “intenciones” de hacerlo hasta 2029 en lugar de una concesión manifiesta, según documentos de la Unión Europea.

Aún es demasiado pronto para ver algún impacto de la inversión en la economía en general

Hasta ahora, no ha habido un aumento notable en la inversión empresarial como porcentaje del producto interno bruto de Estados Unidos. Como proporción de la economía en general, la inversión empresarial durante los primeros seis meses de la presidencia de Trump ha estado rebotando constantemente alrededor del 14%, tal como estaba antes de la pandemia.

Pero los economistas también señalan que Trump está contando doble y confiando en inversiones que se anunciaron inicialmente durante la administración Biden o inversiones que probablemente ya ocurrirían debido a la expansión de la inteligencia artificial.

Por ejemplo, la Casa Blanca enumera una inversión de $16,000 millones por parte del fabricante de chips informáticos Global Foundries. Pero de esa suma, más de $13,000 millones se anunciaron durante la administración Biden y contaron con el respaldo de $1,600 millones en subvenciones de la Ley de Ciencia y CHIPS de 2022, así como otros incentivos estatales y federales.

De manera similar, la Casa Blanca confía en que el fabricante de chips Micron invertirá $200,000 millones, pero al menos $120,000 millones de eso se anunciaron durante la era de Biden.

‘Los aranceles jugaron un papel importante’

Por su parte, los funcionarios de la Casa Blanca atribuyen en gran medida a los aranceles de Trump, como los impuestos el 1 de octubre a los gabinetes de cocina, los camiones grandes y los fármacos, el haber obligado a las empresas a realizar inversiones en Estados Unidos, diciendo que el riesgo de impuestos a la importación adicionales si los países y las empresas no cumplen sus promesas garantizará que el efectivo prometido entre en la economía.

El martes, el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, respaldó este enfoque después de que su compañía farmacéutica recibiera un período de gracia de tres años sobre los aranceles y anunciara $70,000 millones en inversiones en Estados Unidos.

“El presidente tenía toda la razón”, dijo Bourla. “Los aranceles son la herramienta más poderosa para motivar los comportamientos”.

“Los aranceles jugaron un papel importante”, añadió Trump.