Tulsi Gabbard no dejó lugar a dudas cuando testificó ante el Congreso a principios de este año sobre el programa nuclear de Irán.

El país no estaba construyendo un arma nuclear, dijo la directora de Inteligencia Nacional a los legisladores, y su líder supremo no había reactivado el programa suspendido, pese a que Irán había enriquecido uranio a niveles más altos.

Pero el presidente Donald Trump desestimó esa evaluación de las agencias de inteligencia estadounidenses durante un vuelo nocturno de regreso a Washington, tras acortar su participación en la cumbre del Grupo de los Siete para concentrarse en el conflicto en aumento entre Israel e Irán.

“No me importa lo que ella haya dicho”, dijo Trump a los periodistas. En su opinión, Irán estaba “muy cerca” de tener una bomba nuclear.

La declaración alineó a Trump más con el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, quien ha descrito a un Irán con armas nucleares como una amenaza inminente, que con su propia asesora de inteligencia. Trump se reunió el martes en la Sala de Situación con funcionarios de seguridad nacional, incluida Gabbard, mientras planifica sus próximos pasos.

Funcionarios de la administración minimizaron las diferencias entre Trump y Gabbard, al señalar que el enriquecimiento de uranio puede poner a Irán en camino a desarrollar un arma nuclear.

Gabbard culpó a los medios de comunicación por malinterpretar su testimonio anterior y afirmó que “el presidente Trump estaba diciendo lo mismo que yo dije”.

“Estamos en la misma página”, dijo a CNN. Al ser consultada, su oficina remitió a esas declaraciones.

En su testimonio de marzo ante el Congreso, Gabbard dijo que la comunidad de inteligencia “continúa evaluando que Irán no está construyendo un arma nuclear y que el líder supremo Khamenei no ha autorizado el programa de armas nucleares que suspendió en 2003”.

También señaló que Estados Unidos estaba vigilando de cerca el programa nuclear iraní y destacó que el “stock de uranio enriquecido del país está en su nivel más alto y es inédito para un Estado sin armas nucleares”.

El general Erik Kurilla, comandante de las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, declaró recientemente ante el Congreso que Irán podría producir suficiente material nuclear para 10 armas en tres semanas. Sin embargo, no especificó cuánto tiempo tomaría ensamblar una bomba.

Un alto funcionario de inteligencia dijo que Trump tenía razón en estar preocupado, ya que el nivel de enriquecimiento de Irán superaba con creces lo necesario para fines domésticos. Otro funcionario de la administración dijo que Irán estaba tan cerca de tener un arma nuclear como se puede estar sin tenerla. Ambos hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.

La contradicción de Trump con Gabbard recuerda sus enfrentamientos con los líderes de inteligencia durante su primer mandato, cuando los consideraba parte de un “Estado profundo” que socavaba su agenda. Uno de los ejemplos más notorios fue en 2018, cuando respaldó al presidente ruso Vladímir Putin y rechazó los informes de interferencia electoral en 2016, diciendo que Putin era “muy fuerte y poderoso en su negación”.

Esta nueva discrepancia sobre Irán resulta llamativa porque Trump ha llenado su segundo gobierno con leales en lugar de figuras del establishment. Gabbard, veterana militar y excongresista demócrata por Hawái, fue confirmada por poco en el Senado controlado por los republicanos, debido a su escasa experiencia en inteligencia o gestión de grandes organizaciones.

Gabbard, quien dejó el Partido Demócrata en 2022 y respaldó a Trump en las elecciones del año pasado, testificó el martes a puerta cerrada ante el subcomité de defensa de Apropiaciones del Senado, en una sesión programada previamente sobre el presupuesto.

El senador Mark Warner, demócrata por Virginia y presidente del Comité de Inteligencia del Senado, aunque no miembro del panel presupuestario, dijo que no tiene conocimiento de ninguna información nueva que cambie la evaluación sobre las capacidades nucleares de Irán.

“La directora Gabbard declaró públicamente en marzo que los iraníes no estaban persiguiendo activamente una bomba”, dijo Warner. “No he visto nada en la inteligencia reciente que contradiga lo que dijo la directora Gabbard”.

El jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica ha advertido repetidamente que Irán tiene suficiente uranio enriquecido para fabricar varias bombas nucleares si así lo decide. Irán sostiene que su programa nuclear es pacífico.

Un informe de inteligencia anterior, elaborado en noviembre durante la presidencia del demócrata Joe Biden, también concluyó que Irán “no está construyendo un arma nuclear”.

No obstante, ese informe indicó que el país había “emprendido actividades que lo colocan en mejor posición para producir una, si así lo decide”, como aumentar sus reservas de uranio enriquecido y operar centrífugas más avanzadas. El informe no incluyó estimaciones de cuánto tiempo tomaría fabricar una bomba.

La política migratoria de Trump también ha generado divisiones con los servicios de inteligencia. El presidente invocó la Ley de Extranjeros Enemigos de 1798, una norma de tiempos de guerra, para deportar a migrantes venezolanos, alegando que la banda Tren de Aragua estaba coordinando con el gobierno venezolano. Sin embargo, una evaluación de inteligencia en abril no encontró evidencia de esa conexión.

Gabbard despidió a los dos veteranos funcionarios de inteligencia que lideraron el panel que elaboró esa evaluación, diciendo que fueron removidos por oponerse a Trump.

En respuesta a esos reportes, la Casa Blanca difundió una declaración de Gabbard respaldando al presidente.

“El presidente Trump tomó medidas necesarias e históricas para proteger nuestra nación cuando deportó a estos violentos terroristas del Tren de Aragua”, decía el comunicado. “Ahora que Estados Unidos es más seguro sin estos terroristas en nuestras ciudades, los actores del Estado profundo han recurrido a usar su brazo propagandístico para atacar las exitosas políticas del presidente”.