Washington — El dueño de una fábrica donde seis trabajadores murieron el año pasado en una inundación provocada por el huracán Helene no enfrentará cargos luego de que una investigación de la Oficina de Investigaciones de Tennessee no encontrara irregularidades penales.

El fiscal general del Primer Distrito Judicial, Steven Finney, anunció el viernes la decisión de cerrar el caso y dijo que no se tomarán más medidas.

La investigación no encontró evidencia de que a los empleados de Impact Plastics se les dijera que no podían salir de la fábrica o que serían despedidos si se iban, según un comunicado de prensa del fiscal de distrito. También encontró que los empleados tuvieron un poco más de una hora durante la cual pudieron haber evacuado del parque industrial de Erwin, Tennessee.

La conclusión es similar a la de una investigación similar realizada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Tennessee, que determinó en abril que los trabajadores tuvieron tiempo para evacuar las instalaciones, aunque por rutas improvisadas.

Una declaración del abogado de Impact Plastics, Stephen Ross Johnson, el viernes, dijo que el presidente y fundador de la compañía, Gerald O’Connor, agradece los resultados de la investigación del TBI.

“Ahora se conocen los hechos verdaderos y precisos”, se lee en el comunicado.

Cinco empleados y un contratista que limpiaba las oficinas una vez por semana murieron el 27 de septiembre después de ser arrastrados por las aguas de la inundación. Estaban entre las 12 personas que permanecieron cerca del edificio de Impact Plastics, esperando que el agua retrocediera, después de darse cuenta de que la carretera de salida ya estaba sumergida. Cuando el agua siguió subiendo, se subieron a la plataforma de un semirremolque cargado con carretes gigantes de tubería de plástico que estaba estacionado afuera de la fábrica. Cuando las aguas de la inundación finalmente abrumaron el camión, seis personas pudieron usar las tuberías para flotar y luego fueron rescatadas. Los otros seis se ahogaron.

El informe de TOSHA señala que varios empleados de Impact Plastics escaparon de la inundación. Algunos pudieron conducir o caminar sobre un terraplén hasta una carretera cercana después de que los trabajadores de un negocio vecino desmantelaran una cerca allí. Otros escaparon conduciendo por un camino improvisado hacia las vías del tren cercanas que un empleado de un negocio vecino creó con un tractor. Otros pudieron escapar caminando hacia las vías del tren, según ese informe.

Aunque el caso penal está cerrado, la compañía aún enfrenta una demanda por homicidio culposo de la familia de Johnny Peterson, y se planean otras demandas civiles.

El abogado Luke Widener, que representa a las familias de varias víctimas de la inundación, dijo en un comunicado que “discrepan categóricamente de que a los empleados de Impact Plastics se les haya brindado alguna oportunidad significativa de escapar. ...De hecho, si el relato de Impact Plastics fuera cierto, Bertha Mendoza, Sibrina Barnett y los demás que perecieron todavía estarían con nosotros”.