Grupos ambientalistas presentaron una demanda federal el viernes para bloquear un centro de detención de migrantes apodado “Alcatraz de los Caimanes”, que ahora se está construyendo en una pista de aterrizaje en el corazón de los Everglades de Florida.

La demanda busca detener el proyecto hasta que se someta a una rigurosa revisión ambiental, como lo exigen las leyes federales y estatales. También se supone que debe haber una oportunidad para un debate público, según la demanda presentada en el tribunal federal de Miami.

Los detractores han catalogado la instalación como una amenaza cruel e inhumana para los humedales ecológicamente sensibles, al tiempo que el gobernador Ron DeSantis y otros funcionarios estatales la han defendido como parte del impulso agresivo del estado para apoyar la represión del presidente Donald Trump a la inmigración irregular.

La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, ha elogiado a Florida por presentar la idea, ya que el departamento busca expandir significativamente su capacidad de detención de inmigrantes.

El centro comenzará a procesar a personas que ingresaron sin autorización legal a Estados Unidos tan pronto como la próxima semana, afirmó DeSantis el viernes en el programa “Fox and Friends”.

“El estado de Florida está totalmente comprometido con la misión del presidente Trump”, afirmó DeSantis durante un recorrido por la instalación. “Se necesita más capacidad para recibir, procesar y deportar”.

El gobierno del estado está avanzando con la construcción de un complejo de carpas resistentes, remolques y otros edificios temporales en el aeródromo propiedad del condado Miami Dade en la Reserva Nacional Big Cypress, a unas 45 millas al oeste del centro de Miami.

El Partido Republicano del estado, incluso, ha comenzado a vender camisetas y otros productos con el lema “Alcatraz de los Caimanes”.

La demanda fue presentada en nombre del Centro para la Diversidad Biológica, así como de los Amigos de los Everglades, una organización iniciada hace décadas por la autora de “River of Grass” y defensora de los Everglades, Marjory Stoneman Douglas, para combatir el plan original de construir el aeropuerto. Están representados por el bufete de abogados Earthjustice y otros abogados, incluido el hijo del escritor de Florida Carl Hiaasen, Scott Hiaasen.

“Este sitio es más del 96% humedales, rodeado por la Reserva Nacional Big Cypress, y es hábitat de la pantera de Florida, en riesgo de extinción, y otras especies icónicas”, destacó Eve Samples, directora ejecutiva de Amigos de los Everglades, en un comunicado de prensa. “Este esquema no sólo es cruel, sino que amenaza el ecosistema de los Everglades que los contribuyentes estatales y federales han gastado miles de millones para proteger”.

La demanda nombra a varias agencias federales y estatales como las partes demandadas, incluyendo el Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por su siglas en inglés) y la División de Manejo de Emergencias de Florida.

El portavoz de DeSantis dijo que se opondrán a la demanda en la corte.

“El gobernador Ron DeSantis ha insistido en que Florida será un multiplicador de fuerza para la aplicación de la ley de inmigración federal, y esta instalación es una operación de preparación necesaria para deportaciones masivas ubicada en un aeropuerto preexistente que no tendrá impacto en el entorno circundante”, dijo el portavoz Bryan Griffin en un correo electrónico. “Esperamos litigar este caso”.

Se planea una protesta encabezada por indígenas norteamericanos que consideran la tierra sagrada cerca del sitio el sábado. Quedan 15 aldeas tribales tradicionales de los Miccosukee y Seminole en Big Cypress, así como terrenos ceremoniales y de entierro y otros sitios de reunión.

“Necesitamos que este proyecto se detenga”, dijo Betty Osceola, una líder Miccosukee que vive cerca de la instalación.

“Es muy preocupante toda esta degradación que está ocurriendo”, añadió.

El sitio del centro de detención tiene un significado especial para los activistas ambientales, quienes hace medio siglo se opusieron a un plan para construir lo que se imaginaba como el aeropuerto más grande del mundo al norte del Parque Nacional de los Everglades.

Los planes generaron una oposición generalizada, incluyendo la de Douglas. Ella y otros fundaron Amigos de los Everglades para luchar contra el proyecto, pero se necesitó de políticos republicanos para detenerlo.

Una declaración de impacto ambiental del Servicio Geológico del país, una de las primeras de su tipo, concluyó que el aeropuerto propuesto “destruiría inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional de los Everglades”.

Eso llevó al entonces gobernador republicano de Florida, Claude Kirk, a retirar el apoyo estatal para el aeropuerto, y el presidente Richard Nixon siguió su ejemplo. El aeropuerto fue cancelado, aunque una pista larga permanece.

Pero no terminó ahí. Con el apoyo del presidente Gerald Ford, el gobierno federal compró por 150 millones de dólares el terreno circundante que el 11 de octubre de 1974 se convirtió en la Reserva Nacional Big Cypress, la primera del país, según el sitio web de la reserva.

“Ahora, la historia se repite, ya que Amigos una vez más deben actuar para prevenir el desarrollo destructivo en el corazón del ecosistema de los Everglades en el mismo lugar”, dice la demanda presentada el viernes.