La monstruosa inundación que arrasó el viernes el Hill Country, en el centro-oeste de Texas, causó la muerte de al menos 13 personas y dejó a casi dos docenas de desaparecidos. Fue una inundación repentina, la principal causa de muerte relacionada con tormentas en Estados Unidos.

Según el Servicio Nacional de Meteorología, una inundación repentina es una inundación que comienza en seis horas, y a menudo en tan solo tres horas, de fuertes lluvias.

Las aguas suben tan rápidamente que la gente es tomada por sorpresa, según el servicio meteorológico. Muchas personas tienen problemas mientras viajan. Si están en casa o en el trabajo, el agua puede subir tan rápidamente que las personas quedan atrapadas antes de que tengan tiempo de pensar en escapar.

Eso es justo lo que les sucedió a los residentes a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr y sus alrededores después de que cayeran al menos 25 centímetros de agua del cielo la madrugada del viernes.

El jueves por la tarde, el Servicio Nacional de Meteorología emitió una alerta de inundación, estimando una subida del agua de hasta 17 centímetros en algunos puntos. Una “alerta” significa que las condiciones son favorables para una inundación y que las personas deben estar preparadas, pero es posible que no se desarrollen condiciones peligrosas.

Pero la alerta se elevó a advertencia de inundación durante la noche, un aviso que afectó a 30,000 personas. Se emite una advertencia cuando una inundación es inminente o está ocurriendo, dice el servicio meteorológico.

El año pasado, 145 personas murieron en inundaciones repentinas, según el servicio meteorológico. En promedio, en los últimos 30 años, las inundaciones se han cobrado 127 vidas al año.

Casi la mitad de todas las muertes relacionadas con inundaciones involucran vehículos.

Muchas personas no se dan cuenta de que un automóvil se vuelve difícil de controlar en solo 15 centímetros de agua y puede ser arrastrado en tan solo 46 centímetros. Entonces, en lugar de encontrar un desvío, con demasiada frecuencia las personas intentan conducir a través del agua en pasos subterráneos u otras áreas bajas.

Puede suceder en cualquier lugar, según el servicio meteorológico, que dice que “los arroyos y riachuelos normalmente tranquilos en su vecindario pueden convertirse en torrentes si cae una lluvia intensa por encima”.

Un área puede inundarse incluso sin lluvia, si está aguas abajo de una tormenta torrencial y una corriente hinchada se dirige hacia ella.