Un juez federal dictaminó que el gobierno debe liberar a Mahmoud Khalil, el exestudiante graduado de la Universidad de Columbia a quien la administración de Donald Trump está tratando de deportar por su participación en manifestaciones pro palestinas.

Pero Khalil, un residente legal en Estados Unidos, permanecerá bajo custodia hasta al menos el viernes, dando tiempo al gobierno para apelar, dijo el miércoles el juez de distrito Michael Farbiarz.

“La decisión de la corte es la reivindicación más significativa hasta el momento de los derechos de Mahmoud”, dijo Ramzi Kassem, codirector de CLEAR, una clínica y organización legal sin fines de lucro en la City University de Nueva York que representa a Khalil. “Pero no estamos fuera de peligro hasta que Mahmoud esté libre y de vuelta en casa con su esposa e hijo”.

Abogados y portavoces del Departamento de Justicia, que está manejando el caso, no respondieron de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.

Khalil fue detenido por agentes federales de inmigración el 8 de marzo en el vestíbulo de su apartamento propiedad de la universidad, el primer arresto bajo la represión del presidente Trump contra los estudiantes que se unieron a las protestas en el campus contra la guerra en Gaza.

Luego fue trasladado en avión a través del país y llevado a un centro de detención de inmigrantes en Jena, Luisiana, a miles de kilómetros de sus abogados y su esposa, una ciudadana estadounidense que dio a luz a su primer hijo mientras él estaba bajo custodia.

Los abogados de Khalil impugnaron la legalidad de su detención, acusando a la administración de Trump de tratar de suprimir la libertad de expresión. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que tiene el poder de deportar a Khalil porque su presencia en Estados Unidos podría dañar la política exterior.

Farbiarz había dictaminado anteriormente que expulsar a Khalil de Estados Unidos por esos motivos era probablemente inconstitucional.

En su nueva resolución del miércoles, el juez dijo que Khalil había demostrado que su continua detención está causando un daño irreparable a su carrera, su familia y sus derechos de libertad de expresión.

Sin embargo, el juez suspendió su orden hasta las 9:30 a.m. del viernes para dar tiempo al gobierno a apelar. También requirió que Khalil depositara una fianza de $1 antes de ser liberado.

En su fallo, Farbiarz citó la declaración de Khalil ante el tribunal la semana pasada de que la revocación de su tarjeta verde ha dañado sus perspectivas profesionales, incluida una decisión de Oxfam International de rescindir una oferta de trabajo para servir como asesor de políticas. El juez también señaló que la decisión disuadió a Khalil de participar en protestas protegidas constitucionalmente y actividades relacionadas con la libertad de expresión.

“El Tribunal considera como un hecho que la carrera y la reputación del Peticionario están siendo dañadas y su discurso está siendo silenciado, y esto se suma a un daño irreparable”, escribió el juez.

Farbiarz señaló en su fallo que el gobierno también ha argumentado que está deteniendo y deportando a Khalil en parte debido a supuestas omisiones en su solicitud de tarjeta verde.

Pero el juez dijo que la evidencia presentada por sus abogados mostró que los residentes permanentes legales virtualmente nunca son detenidos por tal cosa.

Khalil, en su declaración ante el tribunal la semana pasada, también disputó que no fuera sincero en la solicitud.

Por ejemplo, dijo que nunca fue empleado ni sirvió como “funcionario” de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, como afirma la administración, sino que completó una pasantía aprobada por la universidad como parte de sus estudios de posgrado.

La decisión del juez se produce después de que varios otros residentes legales atacados por su activismo han sido liberados de la custodia, incluido otro estudiante palestino en Columbia, Mohsen Mahdawi; una estudiante de la Universidad de Tufts, Rumeysa Ozturk; y un académico de la Universidad de Georgetown, Badar Khan Suri.

Rubio ha citado un estatuto raramente utilizado para justificar la deportación de Khalil y otros, que le da poder para deportar a aquellos que plantean “consecuencias adversas potencialmente graves para la política exterior de Estados Unidos.”

Khalil no está acusado de violar ninguna ley durante las protestas en Columbia. El gobierno, sin embargo, ha dicho que los no ciudadanos que participan en tales manifestaciones deben ser expulsados del país por expresar puntos de vista que la administración considera antisemitas y “pro-Hamas”, refiriéndose al grupo militante palestino que atacó a Israel el 7 de octubre de 2023.

Khalil, entonces un estudiante graduado de asuntos internacionales, había servido como negociador y portavoz de los estudiantes activistas en Columbia que tomaron un césped del campus la primavera pasada para protestar por la campaña militar de Israel en Gaza.

La universidad trajo a la policía para desmantelar el campamento después de que un pequeño grupo de manifestantes se apoderó de un edificio administrativo. Khalil no está acusado de participar en la ocupación del edificio y no estaba entre las personas arrestadas en relación con las manifestaciones.

Pero las imágenes de su rostro sin máscara en las protestas, junto con su voluntad de compartir su nombre con los periodistas, lo convirtieron en objeto de desprecio entre aquellos que vieron a los manifestantes y sus demandas como antisemitas. La Casa Blanca acusó a Khalil de “ponerse del lado de los terroristas”, pero aún no ha dado ninguna evidencia de la afirmación.