Un cierre del Departamento de Seguridad Nacional parecía seguro el jueves cuando los legisladores de la Cámara de Representantes y el Senado se disponían a salir de Washington para un descanso de 10 días y las negociaciones con la Casa Blanca sobre las demandas de los demócratas de nuevas restricciones se habían estancado.

La Casa Blanca y los demócratas han intercambiado ofertas en los últimos días, ya que los demócratas han dicho que quieren frenos a la amplia campaña de aplicación de la ley de inmigración del presidente Donald Trump. Han exigido una mejor identificación para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y otros agentes de la ley federal, un nuevo código de conducta para esas agencias y un mayor uso de las órdenes judiciales, entre otras peticiones.

La Casa Blanca envió su oferta más reciente a última hora del miércoles, incluyendo lo que el líder de la mayoría del Senado, el republicano John Thune, calificó de “concesiones” por parte de la administración republicana.

Sin embargo, Thune no quiso decir cuáles eran esas concesiones, y reconoció que las partes estaban “muy lejos de una solución”, incluso cuando el Senado tiene previsto votar de nuevo sobre la financiación del DHS.

Los demócratas no respondieron públicamente a la oferta de la Casa Blanca, pero los senadores demócratas votaron en contra de un proyecto de ley de financiación para el departamento antes de abandonar la ciudad, lo que significa que la financiación expirará el sábado sin nuevas medidas. El proyecto de ley fue rechazado, 52-47, por debajo de los 60 votos necesarios para su aprobación.

Los legisladores de ambas cámaras estaban sobre aviso para volver a Washington si las dos partes llegaban a un acuerdo para poner fin al cierre previsto. Pero por ahora, los demócratas dicen que necesitan ver cambios reales antes de apoyar la financiación del DHS.

Los estadounidenses quieren rendición de cuentas y “el fin del caos”, dijo el jueves antes de la votación el líder demócrata en el Senado, el neoyorquino Chuck Schumer. “La Casa Blanca y los republicanos del Congreso deben escuchar y cumplir”.

Schumer dijo que no bastaba con que la Administración hubiera anunciado el fin de la represión de la inmigración en Minnesota, que se saldó con miles de detenciones y el tiroteo mortal de dos manifestantes.

“Necesitamos legislación para frenar al ICE y poner fin a la violencia”, dijo Schumer, o las acciones de la administración “podrían revertirse mañana por capricho”.

Los demócratas exigieron nuevas restricciones al ICE y a otras fuerzas de seguridad federales después de que el enfermero Alex Pretti muriera por disparos de un agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense en Minneapolis el 24 de enero. Renee Good fue tiroteada por agentes del ICE el 7 de enero.

Thune, que ha instado a los demócratas y a la Casa Blanca a trabajar juntos, indicó que un punto de fricción es la petición demócrata de más órdenes judiciales.

“La cuestión de las garantías va a ser muy difícil para la Casa Blanca o para los republicanos”, dijo Thune. “Pero creo que hay muchas otras áreas en las que se ha cedido y se ha avanzado”.

En una lista de peticiones que enviaron a la Casa Blanca la semana pasada, Schumer y el líder demócrata en la Cámara de Representantes, el neoyorquino Hakeem Jeffries, afirmaron que los agentes del DHS no deberían poder entrar en propiedades privadas sin una orden judicial y que deberían mejorarse los procedimientos y las normas en materia de órdenes judiciales. Han dicho que quieren que se ponga fin a las “patrullas itinerantes” de agentes que persiguen a la gente en la calle y en sus casas.

La mayoría de las detenciones de inmigrantes se llevan a cabo en virtud de órdenes administrativas. Se trata de documentos internos emitidos por las autoridades de inmigración que autorizan la detención de una persona concreta, pero no permiten a los agentes entrar por la fuerza en domicilios privados u otros espacios no públicos sin consentimiento. Tradicionalmente, sólo las órdenes firmadas por los jueces tienen esa autoridad.

Pero un memorando interno del ICE obtenido por The Associated Press el mes pasado autoriza a los agentes del ICE a usar la fuerza para entrar en una residencia basándose únicamente en una orden administrativa más limitada para detener a alguien con una orden final de expulsión, una medida que, según los defensores, choca con las protecciones de la Cuarta Enmienda.

El Congreso está tratando de renegociar el proyecto de ley de gasto del DHS después de que Trump accediera a una petición demócrata de que se separara de una medida de gasto mayor que se convirtió en ley la semana pasada. Ese paquete amplió la financiación de la seguridad nacional a los niveles actuales solo hasta el viernes.

Schumer y Jeffries han dicho que quieren que los funcionarios de inmigración se quiten las máscaras, muestren su identificación y se coordinen mejor con las autoridades locales. También han exigido una política de uso de la fuerza más estricta para los agentes federales, salvaguardias legales en los centros de detención y la prohibición de rastrear a los manifestantes con cámaras corporales.

Los demócratas también afirman que el Congreso debe poner fin a las detenciones indiscriminadas y exigir que, antes de detener a una persona, las autoridades hayan comprobado que no es ciudadana estadounidense.

Los republicanos se han opuesto en gran medida a la mayoría de los puntos de la lista de los demócratas. Pero Trump ha guardado relativo silencio sobre las conversaciones.

Los republicanos intentaron prorrogar temporalmente la financiación, pero los demócratas también bloquearon ese proyecto de ley.

“No apoyaremos una prórroga del statu quo”, dijo Schumer.

Es probable que el impacto de un cierre del DHS sea mínimo al principio. No es probable que bloquee ninguna de las operaciones de aplicación de la ley de inmigración, ya que el proyecto de ley de recortes fiscales y de gastos de Trump aprobado el año pasado dio al ICE unos 75.000 millones de dólares para ampliar la capacidad de detención y reforzar las operaciones de aplicación de la ley.

Pero las demás agencias del departamento -incluidas la Administración de Seguridad en el Transporte, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, el Servicio Secreto y la Guardia Costera- podrían verse más afectadas con el tiempo.

Gregg Phillips, administrador adjunto de la FEMA, declaró en una audiencia celebrada esta semana que su fondo de ayuda para catástrofes dispone de saldos suficientes para continuar las actividades de respuesta de emergencia durante un cierre, pero que se vería seriamente afectado en caso de catástrofe.

Phillips dijo que, aunque la agencia sigue respondiendo a amenazas como las inundaciones y las tormentas invernales, la planificación a largo plazo y la coordinación con los socios estatales y locales se ven “irremediablemente afectadas”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.