El exrepresentante de Estados Unidos John Burton, un demócrata de San Francisco de lengua mordaz e incondicionalmente liberal que defendió a la clase trabajadora y apoyó innumerables carreras políticas, incluida la de la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, murió el domingo. Tenía 92 años.

Burton murió en San Francisco por causas naturales, dijo su familia en un comunicado.

Los homenajes llegaron de los principales políticos de California, quienes recordaron a Burton como un defensor feroz e incansable de los trabajadores, los niños de crianza y el medio ambiente. A lo largo de los años, Burton fue mentor de Pelosi, la exsenadora Barbara Boxer, el actual senador Alex Padilla e innumerables otros funcionarios de California.

“No hubo mayor defensor de los pobres, los intimidados, los discapacitados y los californianos olvidados que John Burton. Fue una figura imponente, una fuerza legendaria cuyas décadas de servicio dieron forma a nuestro estado y a nuestra política para mejor”, dijo el gobernador Gavin Newsom, exalcalde de San Francisco, en un comunicado.

Otro exalcalde de San Francisco, Willie Brown, dijo el domingo que la muerte había logrado separarlo de un querido amigo que estuvo a su lado durante décadas, como estudiantes universitarios donde se conocieron por primera vez, como compañeros novatos en la Asamblea estatal y como miembros influyentes de la maquinaria política demócrata de California.

“John Burton puede haber sido la mejor persona con la que serví como miembro de la Legislatura”, dijo Brown.

Burton creía que el gobierno estaba en su mejor momento cuando servía a quienes más lo necesitaban, y nunca se echó atrás en una pelea, dijo el presidente del Partido Demócrata estatal, Rusty Hicks.

“La mejor manera de honrar a John Burton es seguir luchando con la misma determinación, tenacidad y corazón que definieron su vida”, dijo Hicks en un comunicado.

“Le importaba mucho”, dijo la hija de Burton, Kimiko Burton. “Siempre me inculcó que luchamos por los desamparados. Hay literalmente millones de personas cuyas vidas ayudó a lo largo de los años que no tienen idea de quién es.”

John Lowell Burton nació el 15 de diciembre de 1932 en Cincinnati, Ohio, y creció en San Francisco con planes de enseñar historia y entrenar baloncesto en la escuela secundaria.

Pero siguió a su hermano mayor, Phillip Burton, en la política y en 1964 fue elegido miembro de la Asamblea estatal. Una década después, pasó a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde impulsó legislación para proteger las áreas silvestres en el Área de Recreación Nacional Golden Gate y condenar el apartheid en Sudáfrica.

Burton renunció en 1982 para abordar una adicción a la cocaína, pero no se fue por mucho tiempo.

En 1988, regresó a la Asamblea de California y en 1996 ganó un escaño en el Senado estatal, ascendiendo hasta convertirse en presidente de la cámara. Se retiró de la política electa en 2004, solo para dirigir el Partido Demócrata de California de 2009 a 2017.

Después de jubilarse, fundó una organización sin fines de lucro dedicada a los jóvenes de crianza. Un recuerdo publicado el domingo por John Burton Advocates for Youth citó su exasperación por la falta de recursos disponibles para los jóvenes de crianza que habían superado el sistema de crianza.

“¿Emancipado de qué? ¿Y en qué?” preguntó. “¿En no poder tener un techo sobre sus cabezas? ¿En que se les niegue la oportunidad de acceder a la educación superior? ¿En el desempleo? ¿En una vida en las listas de asistencia social? ¿En la falta de vivienda? ¿En la cárcel?”

La organización ha abogado con éxito por más de 50 reformas legislativas, incluida la ayuda financiera para la universidad y la extensión del cuidado de crianza para algunos de los 18 a los 21 años.

Barbara Lee, excongresista de Estados Unidos y actual alcaldesa de Oakland, dijo que a pesar de sus problemas de salud, Burton estaba decidido a asistir a su toma de posesión pública en junio, y lo hizo.

“El trabajo de su vida nos recuerda que el liderazgo auténtico significa tener el coraje de decir la verdad al poder y nunca olvidar de dónde vienes”, dijo.

Además de su hija, Kimiko, a Burton le sobreviven dos nietos, Juan y Mikala.

Los planes para una celebración de la vida están pendientes. La familia solicita que, en lugar de flores, se hagan donaciones en su memoria a John Burton Advocates for Youth.