Jacksonville — Un estudiante universitario negro que aparece en un video siendo golpeado y arrastrado fuera de su automóvil por policías de Florida durante una parada de tráfico enfrenta una larga recuperación de lesiones que incluyen conmoción cerebral y un labio perforado por uno de sus dientes, dijeron el miércoles sus abogados.

En una conferencia de prensa en Jacksonville, William McNeil Jr., de 22 años, habló en voz baja mientras hacía algunos breves comentarios, con su familia y abogados de derechos civiles a su lado.

‘Aquel día solo quería saber por qué me detenían y por qué necesitaba salir del auto’, dijo. ‘Sabía que no había hecho nada malo. Realmente solo estaba asustado’.

McNeil es un estudiante de biología que tocaba en la banda musical del Livingstone College, una universidad cristiana históricamente negra de Salisbury, Carolina del Norte, dijo Anthony Davis, presidente de la institución.

Las imágenes del violento arresto han provocado indignación en todo el país, y abogados de derechos civiles han acusado a las autoridades de falsificar su informe de arresto.

En el video, puede verse a McNeil en el asiento del conductor, pidiendo hablar con el supervisor de los agentes de Jacksonville, cuando éstos rompen su ventana, lo golpean en la cara, lo sacan del vehículo, lo golpean nuevamente y lo arrojan al suelo. Luego, fue derribado al suelo por un agente que le dio seis golpes con el puño en el muslo derecho, según muestran los informes policiales.

El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, defendió el miércoles a los agentes e insinuó que el video fue publicado para fomentar una ‘narrativa’ y generar atención en las redes sociales.

‘Eso es lo que pasa en muchas de estas cosas’, dijo DeSantis. ‘Hay una prisa por juzgar. Hay un deseo de intentar obtener vistas y clics creando división’.

DeSantis dijo que no ha revisado el video viral del encuentro policial.

Afirmó que tiene ‘toda la confianza’ en el jefe policial de Jacksonville, T.K. Waters, quien ha instado al público a no juzgar basándose solo en las imágenes del teléfono celular.

‘Si la gente se sale de la línea, él los hará rendir cuentas’, dijo DeSantis, refiriéndose al jefe de la policía.

Las imágenes de la cámara corporal del encuentro muestran que a McNeil se le dijo repetidamente que saliera del vehículo. Y, aunque anteriormente había tenido la puerta del auto abierta mientras hablaba con las autoridades, luego la cerró y pareció mantenerla cerrada con llave durante unos tres minutos antes de que los agentes lo sacaran por la fuerza, según el video. El punto de vista de las imágenes de la cámara corporal que se publicaron hace difícil ver los golpes que se lanzaron.

Las imágenes del arresto del 19 de febrero, tomadas con un teléfono celular, muestran que, segundos antes de ser sacado por la fuerza, McNeil tenía las manos en alto y no parecía resistirse mientras preguntaba: ‘¿Cuál es su razón?’. Se había detenido y fue acusado de no tener las luces delanteras encendidas, aunque era de día, dijeron sus abogados.

El miércoles, el abogado de derechos civiles Ben Crump dijo que su cliente tenía todo el derecho de preguntar por qué lo detenían y de hablar con un supervisor.

‘Estados Unidos, somos mejores que esto, estamos en una encrucijada’, dijo Crump. ‘Somos una democracia, creemos en la Constitución. No somos un estado policial donde la policía puede hacer lo que quiera con los ciudadanos sin ninguna responsabilidad’.

Crump dijo que su cliente se mantuvo calmado mientras los agentes, que están entrenados para desescalar situaciones tensas, fueron los que aumentaron la violencia. Afirmó que el caso recordaba al movimiento por los derechos civiles, cuando las personas negras a menudo eran atacadas cuando intentaban hacer valer sus derechos.

‘Lo que él exhibió fue un momento como el de Rosa Parks del siglo XXI, donde un afroestadounidense tuvo la audacia de decir ‘Merezco justicia igualitaria según la ley. Merezco ser tratado como un ser humano con todo el respeto que un ser humano merece’’.

Crump es un abogado negro de derechos civiles que ha adquirido prominencia nacional al representar a víctimas de brutalidad policial y violencia ejercida por miembros de patrullas ciudadanas.

El jefe de la policía ha rechazado algunas de las afirmaciones de Crump y del abogado Harry Daniels, diciendo que las imágenes de la cámara del teléfono celular, tomadas desde dentro del auto, ‘no captan de manera integral las circunstancias que rodean el incidente’.

‘Parte de eso se debe a la distancia y perspectiva de la cámara de grabación del teléfono celular’, dijo el sheriff en un comunicado, y agregó que el video no capturó los hechos que ocurrieron antes de que los agentes decidieran arrestar a McNeil.

‘A las imágenes grabadas les falta mucho contexto y profundidad porque una cámara simplemente no puede capturar lo que conocen las personas representadas en ella’.

Muchos de los oradores en la conferencia de prensa del miércoles dijeron esperar que el caso de Florida genere rendición de cuentas para que lo que le sucedió a McNeil no les ocurra a otros.

‘Todos tenemos la responsabilidad de entender que esto podría habernos ocurrido a nosotros, podría haber sido yo, podrías haber sido tú’, dijo el abogado de derechos civiles Gerald Griggs.