El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., nombró el miércoles a ocho nuevos asesores en políticas de vacunación para reemplazar al panel que despidió abruptamente a principios de esta semana.

Entre ellos se encuentran un científico que investigó la tecnología de las vacunas de ARNm y se convirtió en un favorito de los conservadores por sus críticas a las vacunas contra la COVID-19, un destacado crítico de los confinamientos durante la pandemia y un profesor de gestión de operaciones.

La decisión de Kennedy de “retirar” al anterior Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, compuesto por 17 miembros, fue ampliamente criticada por grupos de médicos y organizaciones de salud pública, que temían que los asesores fueran reemplazados por un grupo alineado con el deseo de Kennedy de reevaluar, y posiblemente eliminar, las recomendaciones de vacunación de larga data.

El martes, antes de anunciar sus nombramientos, Kennedy declaró: “Vamos a incorporar a personas excelentes al panel del ACIP, no a antivacunas, sino a científicos acreditados”. Entre los nuevos nombramientos se encuentra Vicky Pebsworth, directora regional de la Asociación Nacional de Enfermeras Católicas, quien ha sido incluida como miembro de la junta directiva y directora voluntaria del Centro Nacional de Información sobre Vacunas, un grupo considerado ampliamente como una de las principales fuentes de desinformación sobre las vacunas.

Otro de ellos es el Dr. Robert Malone, exinvestigador de ARNm que se convirtió en asesor cercano de Kennedy durante el brote de sarampión. Malone, quien dirige un instituto de bienestar y un blog popular, saltó a la fama durante la pandemia de coronavirus al difundir teorías conspirativas en torno al brote y las vacunas que le siguieron. Ha aparecido en podcasts y otros medios de comunicación conservadores donde ha promovido tratamientos alternativos y no probados para el sarampión y la COVID-19.

Ha afirmado que millones de estadounidenses fueron hipnotizados para vacunarse contra la COVID-19 y ha sugerido que esas vacunas causan una forma de SIDA. Ha minimizado las muertes relacionadas con uno de los brotes de sarampión más grandes en Estados Unidos en años. Otros nombramientos incluyen al Dr. Martin Kulldorff, bioestadístico y epidemiólogo, coautor de la Declaración de Great Barrington, una carta de octubre de 2020 que sostenía que los cierres por la pandemia estaban causando daños irreparables. El Dr. Cody Meissner, exmiembro del ACIP, también fue nombrado.

Abram Wagner, de la facultad de salud pública de la Universidad de Michigan, quien investiga los programas de vacunación, afirmó no estar satisfecho con la composición del comité.

“El ACIP anterior estaba compuesto por expertos técnicos que han dedicado su vida al estudio de las vacunas”, afirmó. La mayoría de las personas en la lista actual “no tienen la capacidad técnica que esperaríamos de quienes tendrían que tomar decisiones realmente complejas que implican la interpretación de datos científicos complejos”.

Añadió que tener a Pebsworth en la junta es “increíblemente problemático”, ya que está involucrada en una organización que “difunde mucha desinformación”.

Kennedy hizo el anuncio en una publicación en redes sociales el miércoles. El comité, creado en 1964, formula recomendaciones al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los directores de los CDC casi siempre aprueban estas recomendaciones sobre cómo deben usarse las vacunas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Las recomendaciones finales de los CDC son ampliamente acatadas por los médicos y guían los programas de vacunación.

Los otros designados son:

—Dr. James Hibbeln, quien anteriormente dirigió un grupo de los Institutos Nacionales de la Salud centrado en neurociencias nutricionales y estudia cómo la nutrición afecta el cerebro, incluyendo los posibles beneficios del consumo de mariscos durante el embarazo.

—Retsef Levi, profesor de gestión de operaciones en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien estudia cuestiones empresariales relacionadas con la cadena de suministro, la logística, la optimización de precios y la gestión de la salud y la atención médica. En un video de 2023, publicado en un perfil de X con su nombre, Levi pidió el fin del programa de vacunación contra la COVID-19, afirmando que las vacunas eran ineficaces y peligrosas a pesar de la evidencia de que habían salvado millones de vidas.

—Dr. James Pagano, médico de urgencias de Los Ángeles.

—Dr. Michael Ross, obstetra y ginecólogo residente en Virginia.

De los ocho nombrados por Kennedy, quizás el más experimentado en políticas de vacunación sea Meissner, experto en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, quien anteriormente fue miembro del ACIP y del panel asesor de vacunas de la FDA.

Durante sus cinco años como asesor de la FDA, se le solicitó repetidamente al comité que revisara y votara sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas contra la COVID-19, desarrolladas rápidamente para combatir la pandemia. En septiembre de 2021, se unió a la mayoría de los panelistas que votaron en contra de un plan de la administración Biden para ofrecer una dosis adicional de la vacuna a todos los adultos estadounidenses. En cambio, el panel recomendó que la dosis adicional se limitara a las personas mayores y a quienes tenían mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Finalmente, la FDA descartó la recomendación del panel y se aprobó una dosis adicional de la vacuna para todos los adultos.

Además de participar en paneles gubernamentales, Meissner ha colaborado en la redacción de declaraciones de políticas y calendarios de vacunación para la Academia Estadounidense de Pediatría.

Los miembros del ACIP suelen desempeñarse en mandatos escalonados de cuatro años, aunque varios nombramientos se retrasaron durante la administración de Joe Biden antes de que se cubrieran los puestos el año pasado. Todos los miembros con derecho a voto tienen experiencia científica o clínica en inmunización, excepto un “representante del consumidor” que puede aportar su perspectiva sobre los aspectos comunitarios y sociales de los programas de vacunación.

Kennedy, una voz destacada del movimiento antivacunas antes de convertirse en el principal funcionario de salud del gobierno estadounidense, ha acusado al comité de estar demasiado alineado con los fabricantes de vacunas y de aprobar las vacunas sin más. Las políticas del ACIP exigen que los miembros declaren colaboraciones previas con empresas de vacunas y que se abstengan de participar en votaciones en las que hayan tenido un conflicto de intereses, pero Kennedy ha desestimado estas salvaguardias por considerarlas débiles.

La mayoría de las personas que mejor entienden las vacunas son quienes las han investigado, lo que generalmente requiere cierto grado de colaboración con las empresas que las desarrollan y venden, afirmó Jason Schwartz, investigador de políticas sanitarias de la Universidad de Yale.

“Si se excluye a cualquier experto en vacunas de renombre y respetado que haya participado, aunque sea de forma limitada, en la industria de las vacunas, es probable que se tenga un grupo muy pequeño de personas de las que elegir”, afirmó Schwartz.

El Senado de Estados Unidos confirmó a Kennedy en febrero, tras prometer que no cambiaría el calendario de vacunación. Sin embargo, menos de una semana después, se comprometió a investigar las vacunas infantiles que previenen el sarampión, la polio y otras enfermedades peligrosas.

Kennedy ha ignorado algunas de las recomendaciones votadas por el ACIP en abril, incluyendo la aprobación de una nueva vacuna combinada que protege contra cinco cepas de la bacteria meningocócica y la expansión de la vacunación contra el VRS.

A finales de mayo, Kennedy ignoró al comité y anunció que el gobierno cambiaría la recomendación para que los niños y las mujeres embarazadas se vacunen contra la COVID-19. El lunes, Kennedy destituyó a los 17 miembros del ACIP, afirmando que nombraría un nuevo grupo antes de la próxima reunión programada para finales de junio. La agenda de dicha reunión aún no se ha publicado, pero un aviso federal reciente indicó que se esperan votaciones sobre las vacunas contra la gripe, la COVID-19, el VPH, el VSR y la bacteria meningocócica.

Un portavoz del HHS no respondió a una pregunta sobre si el ACIP estaría compuesto solo por ocho miembros o si se nombrarían más posteriormente.