Para muchos estadounidenses, no está claro cuán fácil será obtener una vacuna contra el COVID-19 este Otoño o si han perdido la opción.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., quien fue un activista anti-vacunas durante mucho tiempo, dijo esta semana que las vacunas ya no se recomiendan para niños sanos y mujeres embarazadas, usurpando una decisión que normalmente toman expertos científicos, no designados políticos.

El anuncio se produce luego de una medida anterior del gobierno del presidente Donald Trump para limitar las vacunas contra el COVID-19 entre personas sanas menores de 65 años.

Hasta ahora, Estados Unidos, siguiendo la orientación de expertos independientes que asesoran a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), había recomendado vacunas anuales contra el COVID-19 para todos a partir de los seis meses de edad.

En conjunto, estas medidas han dejado a expertos en salud, fabricantes de vacunas y aseguradoras inciertos sobre qué aconsejar y qué sigue.

“Va a añadir mucha confusión en general”, expresó Ajay Sethi, un epidemiólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Parte de la vacuna de esta temporada todavía está disponible. Expertos de la industria de seguros dicen que, si las personas tenían cobertura de seguro antes del anuncio de Kennedy, es muy poco probable que eso haya terminado instantáneamente basado en el anuncio en video del secretario. Eso significa que, si alguien pudiera encontrar una vacuna, probablemente podría obtener una por ahora.

Todavía no está claro quién podrá recibir qué vacunas este otoño.

Los fabricantes de vacunas planean emitir vacunas actualizadas contra el COVID-19 a finales del verano o en otoño. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha dicho que planea limitar la aprobación de vacunas estacionales a personas mayores y otros en alto riesgo, a la espera de más estudios sobre los demás.

Incluso si Estados Unidos aprueba vacunas solo para ciertos grupos, aún podría ser posible que otros obtengan la vacuna dependiendo del resultado de próximas reuniones consultivas, movimientos regulatorios y decisiones de aseguradoras y empleadores.

Las aseguradoras basan las decisiones de cobertura en las recomendaciones de ese panel de los CDC, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización. No está claro qué papel jugará ahora ese panel. Pagar de su bolsillo podría costar alrededor de $200.

Pero algunas aseguradoras y empleadores pueden decidir seguir cubriendo las vacunas independientemente de las nuevas recomendaciones, dijo Jen Kates, vicepresidenta senior de la organización sin fines de lucro KFF, que estudia temas de atención médica. Señaló que pueden considerar que el gasto vale la pena si evita una factura más alta de alguien hospitalizado por el coronavirus.

La FDA publicó una lista de condiciones de salud que, según dijo, calificarían, incluyendo asma, cáncer, diabetes, obesidad e inactividad física. Los CDC tienen una lista más extensa.

Pero, nuevamente, aún no se sabe cómo se desarrollará esto. Por ejemplo, podría ser difícil para las personas demostrar que califican. Si se vacunan en una farmacia, por ejemplo, el farmacéutico normalmente no sabría sobre problemas de salud subyacentes o incluso preguntaría. Kates dijo que no está claro si la medida de Kennedy afectaría si los médicos recomiendan la vacuna.

Y Sethi, el experto de UW-Madison, dijo que “este elefante en la habitación” es que bloquear la vacunación a los sanos puede significar que las personas que tienen un factor de riesgo y simplemente no lo saben se quedarán sin ella.

Para hacer más grande la confusión, la FDA incluyó el embarazo y el embarazo reciente en la lista de condiciones que calificarían a alguien para una vacuna, pero Kennedy dijo que el embarazo ya no era una calificación en su anuncio de esta semana.

Las complicaciones del COVID-19 durante el embarazo pueden incluir parto prematuro, así como enfermedad grave en la madre, y la Sociedad de Medicina Materno-Fetal dijo que “reafirma firmemente” su recomendación de vacunación durante el embarazo.