Tennessee se prepara para ejecutar a un recluso el martes sin desactivar su desfibrilador implantado, mientras persiste la incertidumbre sobre si el dispositivo causará una descarga en su corazón cuando la droga letal haga efecto.

A menos que el gobernador conceda un indulto de última hora, la ejecución de Byron Black seguirá adelante tras un debate legal sobre si el estado necesitaría desactivar su desfibrilador cardioversor implantable (ICD, en inglés). El centro de información sin fines de lucro Death Penalty Information Center dijo que no tiene conocimiento de ningún otro caso en el que un recluso haya presentado reclamos similares a los de Black sobre ICD o marcapasos. Los abogados de Black dijeron que tampoco han encontrado un caso comparable.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó el lunes varias apelaciones de Black. La ejecución sería la segunda de Tennessee desde mayo, tras una pausa de cinco años, primero por el COVID-19 y luego por errores del Departamento de Corrección de Tennessee.

Veintisiete hombres han muerto por ejecución ordenada por la corte en lo que va del año en Estados Unidos, y otras nueve personas están programadas para ser ejecutadas en siete estados durante el resto de 2025. El número de ejecuciones de este año supera las 25 llevadas a cabo el año pasado y en 2018. Es el total más alto desde 2015, cuando 28 personas fueron ejecutadas.

Black, de 69 años, está en silla de ruedas y sufre de demencia, daño cerebral, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca congestiva y otras afecciones, según sus abogados.

A mediados de julio, un juez de primera instancia estuvo de acuerdo con los abogados de Black en que los funcionarios deben desactivar el instrumento para evitar el riesgo de que cause dolor innecesario y prolongue la ejecución. Pero el Tribunal Supremo del estado intervino el 31 de julio para revocar esa decisión, diciendo que el otro juez carecía de autoridad para ordenar el cambio.

El estado ha negado que la inyección letal cause que el desfibrilador de Black le dé una descarga. Incluso si se produjeran descargas, Black no las sentiría, añadió el estado.

Los abogados de Black han respondido que, incluso si la droga letal que se está utilizando, el pentobarbital, deja a alguien insensible, no necesariamente está inconsciente o es incapaz de sentir dolor.

Black fue declarado culpable de las muertes a tiros en 1988 de su novia Angela Clay, de 29 años, y sus dos hijas, Latoya Clay, de 9, y Lakeisha Clay, de 6. Los fiscales dijeron que estaba en un ataque de celos cuando les disparó a los tres en su casa. En ese momento, Black estaba en libertad con permiso de trabajo mientras cumplía condena por dispararle al ex marido de Clay.

Linette Bell, cuya hermana y dos sobrinas fueron asesinadas, dijo recientemente a WKRN-TV: ‘Él no tuvo piedad de ellas, así que ¿por qué deberíamos tener piedad de él?’

‘Se siente como si nunca terminara’, dijo Bell al medio de noticias. ‘Ni siquiera están descansando en su propia tumba’.

Un desfibrilador cardioversor implantable es un pequeño dispositivo electrónico alimentado por baterías que se implanta quirúrgicamente en el pecho, generalmente cerca de la clavícula izquierda. Sirve como marcapasos y desfibrilador de emergencia. Los abogados de Black dicen que la única forma de asegurarse de que esté apagado es que un médico coloque un dispositivo de programación sobre el sitio del implante, enviándole un comando de desactivación, sin necesidad de cirugía.

El caso legal también suscitó un recordatorio de que la mayoría de los profesionales médicos consideran que la participación en ejecuciones es una violación de la ética de la atención médica.

Mientras la orden del juez de desactivar el dispositivo estaba vigente, los funcionarios estatales dijeron que los profesionales del Hospital General de Nashville harían el procedimiento el día anterior en el hospital, pero no viajarían a la prisión el día de la ejecución como lo requería la corte. El juez ofreció cierta flexibilidad, permitiendo el procedimiento en el hospital en la mañana de la ejecución.

Pero Nashville General luego emitió un comunicado diciendo que el contratista del estado no se comunicó con el liderazgo adecuado del hospital y que no había ningún acuerdo para hacer el trabajo.

En los últimos años, el equipo legal de Black también ha intentado sin éxito obtener una nueva audiencia sobre si tiene una discapacidad intelectual y no es elegible para la pena de muerte según los precedentes del Tribunal Supremo de Estados Unidos.

Sus abogados han dicho que si hubieran retrasado un intento anterior de buscar su reclamo de discapacidad intelectual, se habría salvado en virtud de una ley estatal de 2021.

El fiscal de distrito de Nashville, Glenn Funk, sostuvo en 2022 que Black tiene una discapacidad intelectual y merece una audiencia bajo esa ley de 2021, pero el juez la negó. Esto se debe a que un recluso no puede obtener una audiencia de discapacidad intelectual bajo la ley de 2021 si ya ha presentado una solicitud similar y un tribunal se ha pronunciado al respecto ‘sobre el fondo’.

En el intento de Funk, se centró en la información de un experto para el estado en 2004 que determinó en ese entonces que Black no cumplía con los criterios para lo que entonces se llamaba ‘retraso mental’. Pero ella concluyó que Black cumplía con los criterios de la nueva ley para un diagnóstico de discapacidad intelectual.

Black también buscó una determinación por parte de los tribunales de que es incompetente para ser ejecutado.