Un grupo de cuatro hombres irrumpió en un histórico faro de Nueva York a lo largo del río Hudson, prendió fuego y vandalizó el interior, destruyendo valiosas antigüedades, muebles y otros artículos.

El faro de Tarrytown en Sleepy Hollow, construido en 1883 y ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos, acababa de someterse a una renovación de dos años y $3.4 millones y reabrió al público el otoño pasado, dijeron funcionarios del condado de Westchester.

Un trabajador de los parques del condado vio humo saliendo del faro cónico de cinco pisos el sábado por la mañana y luego descubrió los daños, dijo la policía del condado. La policía y los bomberos respondieron y extinguieron un pequeño incendio con extintores.

El piso del primer nivel resultó gravemente dañado. Antigüedades, muebles y otros artículos de importancia histórica fueron destruidos. Treinta y cinco libros que datan de los años 1800 y principios de 1900 fueron esparcidos por el suelo y dañados. Múltiples ventanas fueron rotas.

Funcionarios del condado dicen que hay al menos $100,000 en daños, y esperan que esa cifra aumente cuando se complete una evaluación.

“El faro de Tarrytown es uno de los hitos más emblemáticos y preciados de nuestro condado”, dijo el ejecutivo del condado, Ken Jenkins, en un comunicado. “Este fue un acto verdaderamente despreciable y haremos todo lo posible para identificar a los responsables y llevarlos ante la justicia”.

La policía del condado ha publicado fotos de vigilancia en su página de Facebook que muestran a cuatro jóvenes cerca del faro y están pidiendo la ayuda del público para identificarlos. No se han realizado arrestos.

Como parte de la renovación, se restauraron y repintaron las secciones interiores y exteriores. Se reemplazaron las ventanas y se estabilizó la estructura. Se realizaron reparaciones en el exterior de hierro fundido y la mampostería. Se repararon y restauraron los pisos de madera.

El fuego quemó casi por completo el primer piso de madera, dijo Peter Tartaglia, primer comisionado adjunto del Departamento de Parques, Recreación y Conservación del Condado de Westchester.

“Es perturbador lo que pasó”, dijo en una entrevista telefónica el miércoles. “Pero lo arreglaremos. Lo recuperaremos. Fue reconstruido históricamente y es una maravillosa pieza de historia. Es icónico en el condado de Westchester ver eso en el río Hudson”.

El faro de 18 metros de altura, propiedad del condado, se inauguró en 1883 para guiar a los barcos que pasaban por los peligrosos bancos de arena a lo largo de ese tramo del río, según el departamento de parques. Su linterna podía proyectar un haz de luz visible durante 16 kilómetros, y tenía una campana que podía advertir a los marineros durante condiciones de niebla, dijo el departamento.

Durante sus 74 años de funcionamiento, 14 fareros vivieron en la estructura, algunos con sus familias. Quedó obsoleto cuando se completó el antiguo puente Tappan Zee en 1955 y se retiró de servicio en 1961, dijeron las autoridades.

Está ubicado a unas 19 millas al norte de Manhattan en un parque en el pueblo de Sleepy Hollow, famoso en el cuento de Washington Irving de 1820 sobre el Jinete sin Cabeza. Es uno de los siete faros del río Hudson que quedan.

El incendio provocado y el vandalismo se producen poco más de un mes después de que una barcaza empujada por un remolcador golpeara el histórico faro de Hudson-Athens, a unas 80 millas río arriba de Tarrytown. El choque del 29 de abril dañó gravemente el muelle del faro de 151 años de antigüedad, que los defensores han estado tratando de salvar para que no se derrumbe en el río.