A un mes de que iniciaran las clases en el sistema de la Universidad de Puerto Rico (UPR), buena parte de los salones del recinto de Humacao siguen vacíos. Las filtraciones en el techo, la falta de plafones y los daños en los pisos obligan a los alumnos y profesores a laborar y estudiar bajo carpas ubicadas en las áreas comunes del campus.

La devastación provocada por el huracán María sigue siendo palpable en el recinto de Humacao, el más afectado por el embate del ciclón, donde la rutina estudiantil también ha sufrido grandes cambios tras aquel 20 de septiembre. Allí aún no hay servicio de energía eléctrica, sino que operan con siete generadores eléctricos. La biblioteca -que para algunos universitarios representa su único acceso a una computadora y una impresora- sigue cerrada.

“Se entiende que han hecho sus esfuerzos, que es una emergencia y que, dentro de todo, se ha trabajado para que los estudiantes puedan tomar sus clases”, opinó Yafreisy Sánchez Garay, quien cursa un bachillerato en Investigación de Acción Social.

En el recinto de Cayey, el compromiso del estudiantado con continuar sus estudios es palpable.

Allí, solo parte de los edificios tienen energía eléctrica y solo se imparte clase hasta las 5:00 p.m., por lo cual algunos cursos ahora se ofrecen los sábados.

“Hay mucho hongo en los salones y hay techos que se cayeron”, relató Valerie Ríos Rivera, estudiante de primer año del Departamento de Química, quien reside en Comerío y diariamente viaja unos 45 minutos hasta el recinto cayeyano.

Según Nelimar Cruz, estudiante de Ciencias Naturales de segundo año, aunque al principio los profesores tomaban en consideración la emergencia que estaban pasando los estudiantes, muchos de ellos aún sin luz ni agua en sus hogares, ya regresaron al ritmo normal de las clases.

“Hay mucha gente que iba bien en las clases y ya no tanto. A mí se me ha hecho bien cuesta arriba. Muchos estudiantes se han dado de baja, muchos se han ido de Puerto Rico. Te puedo decir que se han ido más de siete estudiantes por salón en las clases que tomo; la mayoría se ha ido a Estados Unidos, a otras universidades”, dijo Cruz.

Los daños que sufrieron las estructuras de los 11 recintos de la UPR, así como la Administración Central, se han estimado preliminarmente en $119 millones, de acuerdo con un informe preparado por la Oficina de Presidencia a principios de noviembre. La cifra podría aumentar, reconoció el presidente interino de la UPR, Darrel Hillman.

Diez de los 11 recintos cuentan con energía eléctrica -solo Humacao sigue operando con generadores eléctricos- y todos tiene servicio de agua potable, dijo el líder universitario.

“Gracias a las acciones de mucha gente -empleados, decanos, registrador- que han tenido esaempatía con el estudiante, que se han dado a la tarea de entrevistar a los estudiantes para ver cómo podemos flexibilizar los cursos, es que se ha logrado en tiempo récord que esta universidad comience a dar clases. Seis semanas después de la devastación que atravesamos, ya la universidad está encaminada”, indicó Hillman en una entrevista reciente.

Asimismo, la Administración Central del sistema universitario informó que un 2.7% de los estudiantes, equivalente a 1,561 alumnos, se ha dado de baja este semestre académico. Pero el presidente reconoció que esa cifra podría ser mayor cuando termine el semestre.

Por ejemplo, de la totalidad de la matrícula del recinto de Humacao, solo seis estudiantes se dieron de baja, según las estadísticas oficiales de la administración. Pero el decano interino de Asuntos Estudiantiles del recinto, José Antonio Baldaguez, reconoció que algunos de los jóvenes no completaron el trámite formal para darse de baja y simplemente no regresaron.

“Hay estudiantes que se fueron porque su familia se fue completa. En otros casos, se han identificado hospedajes, familias o amigos que los acojan para que puedan terminar sus estudios”, explicó.

Llena la agenda de trabajo

Pero mientras mitiga los destrozos en estructuras y áreas verdes, la universidad del Estado encara múltiples retos administrativos y académicos.

Un nuevo plan fiscal debe trabajarse para febrero, las acreditaciones concedidas por la Middle States Commission on Higher Education de ocho recintos continuarán en probatoria al menos hasta marzo y las finanzas de la institución ahora deberán ajustarse a un futuro con menos alumnos.

Representantes de Middle States visitaron los ocho recintos en probatoria -Arecibo, Bayamón, Carolina, Cayey, Humacao, Ponce, Río Piedras y Utuado- en septiembre. Y aunque las expresiones realizadas en esa visita y el borrador del informe entregado posteriormente favorecían la eliminación de la probatoria, no se materializó debido al paso del huracán María, aseguró el presidente interino.

“Llamé para ver cuál era el detalle y todo es por el huracán... Por lo tanto, ellos sí nos pidieron que se entregue el 1 de diciembre un informe pos María, que tenga cuáles son los efectos que tuvo María en los recintos, qué se ha hecho, cuál es el nuevo calendario académico”, expresó Hillman, quien precisó que estos informes se le solicitaron a los 11 recintos y no solo a los ocho en probatoria.

De esta manera, se espera que la acreditación de la UPR sea materia de discusión en la próxima reunión del pleno de Middle States, pautada para marzo.

Se suponía, además, que la búsqueda de un presidente en propiedad para la institución ya estuviera en su etapa final. Según el calendario trabajado en agosto, el nombramiento del próximo líder universitario se habría concretado alrededor del 18 de diciembre.

No obstante, el período de nominaciones, que terminaba el 31 de octubre, fue interrumpido por el paso de los huracanes Irma y María, reconoció la vicepresidenta de la Junta de Gobierno, Zoraida Buxó.

Ahora, la Junta de Gobierno de la UPR determinó que recibirá nominaciones para posibles aspirantes hasta el 31 de enero de 2018, destacó Buxó, quien forma parte del Comité de Búsqueda y Consulta de la Junta de Gobierno. De acuerdo con el nuevo plan de trabajo, el Comité entregará los expedientes de los candidatos a los senados académicos de cada recinto y estos tendrán hasta el 12 de marzo para entregar informes con sus recomendaciones. Para el 23 de marzo, el Comité de Búsqueda y Consulta de la Junta de Gobierno del sistema universitario deberá entregar su informe al cuerpo rector, para que este haga la designación del próximo líder universitario.

Si se cumple con este nuevo calendario de trabajo, la universidad del Estado habrá estado más de un año buscando un presidente. Actualmente, hay cinco candidatos nominados desde el inicio del proceso a inicios del año. Sin dar detalles sobre nuevos aspirantes, Buxó exhortó a quienes entregaron documentos para aspirar a la presidencia a que se comuniquen con las oficinas de la Junta de Gobierno para asegurarse que los recibieron.

Retos económicos

Asimismo, la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) solicitó a principios de mes que la UPR -así como el gobierno central y otras corporaciones públicas- entreguen en febrero próximo un plan fiscal revisado que tome en consideración la nueva realidad que enfrenta tras el paso de huracán María.

Pero, más que un plan fiscal revisado, la universidad del Estado trabaja en una “criatura nueva”, aseguró Hillman.

“Se puede decir que ya el plan fiscal que tenemos es un molde. El molde ya está hecho, no estamos empezando desde cero, es una cuestión de hacer unas modificaciones en las áreas que lo necesitan para ajustarnos a esta realidad que enfrentamos después del huracán”, sostuvo Hillman.

El presupuesto consolidado de la UPR para el año fiscal vigente asciende a $1,345 millones, de los cuales $631 millones provienen del Fondo General asignados mediante una fórmula establecida por ley. El gobierno central envía estos fondos mediante transferencias mensuales.

Hillman aseguró que, a pesar de los retos que enfrenta el erario por la baja de ingresos después del embate, el envío de los depósitos a la universidad del Estado no se ha visto afectado.

“Se han mantenido tal y como fueron calculados. Seguimos con los $55 millones al mes”, indicó Hillman.

Las reporteras Leysa Caro y Marga Parés colaboraron en esta nota.