Una herramienta de navegación láser condenó el módulo de aterrizaje lunar de una compañía japonesa a principios de este mes, provocando que se estrellara contra la luna.

Funcionarios de ispace anunciaron la noticia desde Tokio el martes. El alunizaje fallido fue el segundo para ispace en dos años.

Esta vez, el módulo de aterrizaje de la compañía llamado Resilience apuntaba al extremo norte de la luna en Mare Frigoris, o Mar de Frío. El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) transmitió fotografías del lugar del accidente la semana pasada, donde Resilience y su mini rover terminaron como restos.

Los funcionarios de la compañía culparon del accidente al telémetro láser del módulo de aterrizaje, diciendo que tardó en activarse y medir correctamente la distancia de la nave espacial a la superficie lunar. Resilience descendía a una velocidad rápida de 42 metros por segundo cuando se perdió el contacto y se estrelló cinco segundos después, dijeron.

Un mal software causó que el primer módulo de aterrizaje lunar de ispace se estrellara contra la luna en 2023. Al igual que el último intento, el problema ocurrió durante la fase final de descenso.

De los siete intentos de alunizaje por parte de empresas privadas en los últimos años, solo uno puede reclamar un éxito total: el aterrizaje de Firefly Aerospace de su módulo de aterrizaje Blue Ghost en marzo. Blue Ghost se lanzó con Resilience en enero, compartiendo un viaje en cohete SpaceX desde Florida.

Aparte de Firefly, con sede en Texas, solo cinco países han logrado un alunizaje exitoso: la Unión Soviética, los Estados Unidos, China, India y Japón. Y solo los Estados Unidos han puesto astronautas en la luna, durante el programa Apolo de la NASA hace más de medio siglo.

A pesar de las pérdidas consecutivas, ispace sigue adelante con su tercer intento de alunizaje en 2027, con la cooperación de la NASA, así como una cuarta misión planificada. Las pruebas y mejoras adicionales agregarán hasta 1,500 millones de yenes (más de $10 millones) a los costos de desarrollo, dijeron los funcionarios.

El director ejecutivo y fundador, Takeshi Hakamada, enfatizó que su compañía ‘no ha renunciado ante los contratiempos’ y está buscando recuperar la confianza de los clientes. Expertos externos se unirán a la revisión del accidente, e ispace colaborará más estrechamente con la Agencia Espacial Japonesa en asuntos técnicos.

‘Estamos dando firmemente el siguiente paso hacia nuestras futuras misiones’, dijo en japonés.