El lema de un nuevo líder mundial estadounidense: “¡Lucha!” El otro se presentó al mundo con su primera palabra pública como papa: “Paz”.

El contraste entre el presidente Donald Trump y el papa León XIV, nacido en Chicago, no podría ser más marcado, política, personal o en sus visiones del mundo. Lideran en diferentes roles y ámbitos.

Pero la histórica elección de León la semana pasada para liderar a los 1,400 millones de católicos del mundo como el primer papa nacido en Estados Unidos significa que las dos personas más poderosas del planeta son estadounidenses. Eso plantea preguntas sobre la influencia estadounidense en un momento en que las guerras arancelarias de Trump y las amenazas de “de una forma u otra” han puesto patas arriba ocho décadas de orden global y han provocado desconfianza entre los aliados hacia Estados Unidos.

La posibilidad de demasiado poder estadounidense en la geopolítica es considerada ampliamente como una de las razones por las que la Iglesia católica no había elegido a un estadounidense para el papado a lo largo de los casi 250 años de historia del país. Hasta que, es decir, el ex cardenal Robert F. Prevost de Chicago, el papa León XIV, fue elegido la semana pasada para ser el 267º pontífice.

“La ironía de la elección de León es que muchos en el resto del mundo la verán como una señal de esperanza, como un estadounidense que puede hablar por ellos en lugar de actuar en contra de ellos”, dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad Fordham.

La conmoción y el deleite de la elección del cardenal no muy conocido pronto se convirtieron en una discusión robusta sobre cómo la cima del orden jerárquico global podría estar poblada por dos estadounidenses.

Trump es conocido por no disfrutar de compartir la atención o la primacía, como lo demuestra claramente su enfoque de política exterior “Estados Unidos primero”. Los católicos estadounidenses eligieron a Trump sobre su rival demócrata, Kamala Harris.

En un aparente atractivo para ellos, Trump publicó una imagen generada por IA de sí mismo vestido como papa durante los días de luto por el papa Francisco, quien murió el 21 de abril. La medida no fue apreciada por algunos católicos e italianos. Trump negó haber publicado la imagen él mismo y dijo que cualquiera que se sintiera ofendido “no puede tomar una broma”. Insistió en que “a los católicos les encantó”.

Aun así, Trump le deseó lo mejor a Leo y dijo que era un “gran honor” que el nuevo papa fuera estadounidense.

El papa León, mientras tanto, es en cierto sentido también un político, con una actitud tranquila y el enfoque de hablar con sus compañeros cardenales en grupos pequeños antes del cónclave, dijeron. Aunque nació en Chicago, León, entonces Prevost, pasó dos décadas como misionero en Perú antes de ser nombrado por el papa Francisco en 2023 para dirigir la poderosa oficina del Vaticano que examina a los obispos de todo el mundo.

No sería el primer papa en adentrarse en la política mundial. El papa Juan Pablo II, por ejemplo, se le atribuye con razón haber ayudado a derribar el comunismo. Pero León entra en el papado habiendo ya criticado al vicepresidente JD Vance, el católico de más alto perfil en la política estadounidense, en las redes sociales. Leo está en desacuerdo con la administración en cuestiones políticas como la inmigración, el tema principal de Trump, y el medio ambiente.

Al igual que Trump, Leo ha dirigido su atención a los medios. El lunes en la Ciudad del Vaticano, pidió la liberación de periodistas encarcelados y afirmó el llamado a “todos nosotros a salvaguardar el precioso don de la libertad de expresión y de la prensa”. En contraste, el enfoque de Trump hacia los periodistas ha sido combativo, desde la Casa Blanca hasta los tribunales.

Trump y el papa León están en “carriles diferentes” como líderes

A principios de febrero, León, entonces todavía Prevost, compartió un artículo de una publicación católica con el titular “JD Vance está equivocado: Jesús no nos pide que clasifiquemos nuestro amor por los demás”.

Llegó días después de que Vance, un converso al catolicismo, discutiera la inmigración en una entrevista con Fox News haciendo referencia a un principio cristiano “que amas a tu familia y luego amas a tu prójimo, y luego amas a tu comunidad, y luego amas a tus conciudadanos, y luego después de eso, priorizas al resto del mundo”.

León, hablando en italiano a miles de personas reunidas en la Plaza de San Pedro, describió una visión diferente para la Iglesia y las relaciones humanas: “Tenemos que ser una iglesia que trabaje junta para construir puentes y mantener nuestros brazos abiertos, como esta misma plaza, acogedora”.

Vance sugirió que el papado es “más grande” que la política y las redes sociales. “Es muy difícil encajar una institución de 2,000 años en la política de Estados Unidos en 2025”, dijo durante una entrevista con el comentarista conservador Hugh Hewitt, agregando que “es mejor para todos nosotros si permitimos que la iglesia se ocupe de la salvación de las almas”.

En el auge de Trump al mismo tiempo que Leo, “el evangelio se encuentra con la cultura”, dijo Steven Millies, director del Centro Bernardin en la Unión Teológica Católica de Chicago. La religión y la política, agregó, están desalineadas porque están “orientadas hacia diferentes propósitos”.

“Lo que tanto Francisco como luego el cardenal Prevost estaban haciendo era ser obispos, enseñando el Evangelio y recordándonos que el Evangelio siempre está del lado de los pobres, los afligidos, los que sufren”, dijo Millies en un correo electrónico. “Esa no es la línea de Trump como presidente, estrella de reality o empresario.”

¿Qué tan estadounidense es la visión del mundo del papa León, de todos modos?

Las décadas de Leo en Perú, es ciudadano de ambos países, pueden darle una visión más amplia de la humanidad y el poder, y la religión y la política, dicen los académicos.

Más allá de las obvias diferencias de personalidad con Trump, se espera que Leo ejerza el poder de manera diferente, por ejemplo, para las personas más necesitadas primero, mientras que Trump cortó la ayuda estadounidense. León no mencionó sus raíces estadounidenses durante su primer discurso, ni habló en inglés, una señal, dijeron algunos observadores del Vaticano, de sus prioridades globales.

“Aunque es cierto que León es el primer papa nacido en Estados Unidos, tiene más sentido pensar en él como el segundo papa de las Américas. Esto desafía los enfoques de “Estados Unidos primero” e imagina la región de manera más holística, como lo hizo primero el papa Francisco, con su centro de gravedad en el sur global”, dijo Raúl Zegarra, profesor asistente de estudios teológicos católicos romanos en la Escuela de Divinidad de Harvard.

“Todo esto apunta a un papa que entiende el liderazgo global a través del diálogo en lugar del aislamiento; que entiende el poder a través del servicio, en lugar de la dominación”, dijo. “Es difícil imaginar un contraste más agudo con la actual administración en Estados Unidos.”

Para escuchar a algunos de los cardenales estadounidenses, León en realidad no es tan estadounidense en estilo o perspectiva, y su herencia estadounidense jugó poco o ningún papel en su selección como papa. Pero Trump se cernía sobre los procedimientos.

Seis cardenales estadounidenses que habían participado en el cónclave subieron al escenario en una conferencia de prensa mientras “Born in the USA” y “American Pie” sonaban desde los altavoces. Luego, uno tras otro, restaron importancia a las raíces estadounidenses de Leo. Uno citó una frase que estaba circulando, que León es “el menos estadounidense de los cardenales estadounidenses”. Varios dijeron que esperaban que Leo fuera un “constructor de puentes” con la administración Trump, el significado de la palabra latina “pontífice”.

Cuando se les preguntó si los cardenales habían elegido a León para contrarrestar a Trump, varios dijeron que no.

“No creo en absoluto que mis hermanos cardenales lo hayan considerado como un contrapeso a ninguna persona”, dijo el cardenal Timothy Dolan, arzobispo de Nueva York.

“Obviamente, los cardenales estaban bastante conscientes de las cosas que han sucedido en Estados Unidos, las declaraciones que se han hecho, las acciones políticas que se han tomado”, dijo Wilton Gregory, arzobispo emérito de Washington. Pero el objetivo del cónclave, dijo, era elegir “quién entre nosotros” podría fortalecer la fe.

Dijo Millies: “No es que el mundo deba temer a un papa nacido en Estados Unidos. Todo lo contrario: como “el menos estadounidense de los estadounidenses”, no está contaminado por nuestra política reciente y puede parecer más seguro incluso cuando, todavía, es un estadounidense íntimamente familiarizado con los mejores ángeles de esta nación.”