Al menos 151 personas han muerto después de que las fuertes lluvias desataran devastadoras inundaciones en un poblado comercial en el centro-norte de Nigeria, dijeron los servicios de emergencia locales el sábado, mientras continuaban los esfuerzos para encontrar a más víctimas.

Las lluvias torrenciales caídas antes del amanecer del jueves desataron las catastróficas inundaciones en Mokwa, un importante centro de comercio y transporte donde los agricultores del norte venden frijoles, cebollas y otros alimentos a comerciantes del sur. Está a casi 380 kilómetros (236 millas) al oeste de la capital, Abuya.

El vocero de la agencia de emergencias del estado de Níger, Ibrahim Audu Husseini, confirmó la cifra actualizada de fallecidos a The Associated Press el sábado. Además, 11 personas resultaron heridas y más de 3,000 estaban desplazadas, agregó.

Al menos 500 hogares en tres comunidades se vieron afectados por la repentina e intensa inundación que se formó en unas cinco horas, dejando los tejados apenas visibles y a los sobrevivientes con el agua hasta la cintura, tratando de salvar las pertenencias que podían y de rescatar a otros.

Husseini agregó que dos carreteras fueron arrasadas y dos puentes colapsaron.

En un comunicado el viernes por la noche, el presidente, Bola Tinubu, expresó sus condolencias y dijo que ordenó la activación de una respuesta de emergencia para apoyar a las víctimas y “acelerar” la recuperación.

El mandatario pidió también a las agencias de seguridad que colaboren en las operaciones de emergencia, que continúan en medio de preocupaciones de que puedan recuperarse más cuerpos en zonas remotas.

“Se están distribuyendo sin demora material de socorro y asistencia para refugios temporales”, dijo Tinubu, quien prometió que “ningún nigeriano afectado quedará desatendido o no será escuchado”.

Las inundaciones son habituales durante la temporada de lluvias en Nigeria. Las comunidades del norte han experimentado períodos prolongados de sequía, agravados por el cambio climático, y lluvias excesivas que provocan graves crecidas durante la breve temporada de lluvias. Pero la de Mokwa, una región agrícola cerca de las orillas del río Níger, ha sido especialmente letal.

El líder de la comunidad, Aliki Musa, dijo a la AP que los aldeanos no están acostumbrados a un fenómeno así.

El presidente del gobierno local de Mokwa, Jibril Muregi , dijo a la web de noticias local Premium Times que la construcción de obras de control de inundaciones estaba pendiente desde hace mucho tiempo.