TOKIO - La querida princesa Aiko de Japón suele ser vitoreada como una estrella del pop.

Durante una visita a Nagasaki con el Emperador Naruhito y la Emperatriz Masako, el sonido de su nombre gritado por los simpatizantes a lo largo de las carreteras abrumó los vítores a sus padres.

Al cumplir 24 años el lunes, sus partidarios quieren cambiar la ley de sucesión masculina de Japón, que prohíbe a Aiko, única hija del emperador, convertirse en monarca.

Junto a la frustración por el estancamiento del debate sobre las normas de sucesión, existe un sentimiento de urgencia. La monarquía japonesa, cada vez más pequeña, está al borde de la extinción. El sobrino adolescente de Naruhito es el único heredero elegible de la generación más joven.

Los expertos afirman que la prohibición femenina debe levantarse antes de que la familia real se extinga, pero los legisladores conservadores, entre ellos la Primera Ministra Sanae Takaichi, se oponen al cambio.

Aiko ha ganado admiradores desde que debutó como miembro adulto de la realeza en 2021, cuando impresionó al público por ser inteligente, simpática, cariñosa y divertida.

El apoyo a Aiko como futura monarca aumentó tras su primer viaje oficial en solitario a Laos en noviembre, en representación del emperador. Durante la visita, de seis días de duración, se reunió con altos funcionarios laosianos, visitó lugares de interés cultural e histórico y se entrevistó con la población local.

A principios de este año, Aiko acompañó a sus padres a Nagasaki y Okinawa. Ha seguido el ejemplo de su padre, que concede gran importancia a transmitir la tragedia de la Segunda Guerra Mundial a las generaciones más jóvenes.

“Siempre he estado deseando que la princesa Aiko fuera coronada”, dijo Setsuko Matsuo, una superviviente del bombardeo atómico de 82 años que acudió al parque de la paz de Nagasaki horas antes de la llegada prevista de Aiko y sus padres a la zona. “Me gusta todo de ella, especialmente su sonrisa, tan reconfortante”, declaró entonces a The Associated Press.

Mari Maehira, una oficinista de 58 años que esperó para vitorear a Aiko en Nagasaki, dijo que ha visto crecer a Aiko y “ahora queremos verla convertida en una futura monarca”.

La popularidad de la princesa ha llevado a algunos a presionar a los legisladores para que cambien la ley.

El dibujante Yoshinori Kobayashi ha escrito cómics que presionan a favor de un cambio legal que permita a Aiko convertirse en monarca, y que los partidarios siguen enviando a los parlamentarios para concienciarlos y conseguir su respaldo a la causa.

Otros han creado canales en YouTube y distribuido folletos para llamar la atención del público sobre el problema.

Ikuko Yamazaki, de 62 años, ha estado utilizando las redes sociales para abogar por la sucesión del primer hijo del emperador independientemente de su sexo. Dice que no tener a Aiko como sucesora y la insistencia en monarcas exclusivamente masculinos provocará la extinción de la monarquía.

“El sistema de sucesión transmite la mentalidad japonesa respecto a las cuestiones de género”, dijo Yamazaki. “Espero que tener una monarca mejore drásticamente el estatus de la mujer en Japón”.

La popular princesa nació el 1 de diciembre de 2001.

Poco después de dar a luz a Aiko, su madre, la ex diplomática Masako, educada en Harvard, desarrolló un trastorno mental inducido por el estrés, al parecer debido a las críticas por no tener un heredero varón, del que aún se está recuperando.

Aiko era conocida por ser una niña brillante que, como aficionada al sumo, memorizaba los nombres completos de los luchadores.

Sin embargo, también se había enfrentado a dificultades: De niña, faltó brevemente a clase por acoso escolar. En la adolescencia, se mostró extremadamente delgada y faltó a clase durante un mes.

En 2024, Aiko se graduó en la Universidad de Gakushuin, donde estudiaron su padre y muchos otros miembros de la realeza. Desde entonces participa en sus obligaciones oficiales y en los rituales de palacio, al tiempo que trabaja en la Cruz Roja. Los fines de semana le gusta pasear con sus padres y jugar al voleibol, al tenis y al bádminton con funcionarios de palacio.

La Ley de la Casa Imperial de 1947 sólo permite la sucesión por línea masculina y obliga a las mujeres de la realeza que se casan con plebeyos a perder su estatus real.

La menguante Familia Imperial cuenta con 16 miembros, frente a los 30 de hace tres décadas. Todos son adultos.

Naruhito sólo tiene dos posibles herederos varones más jóvenes: su hermano menor, el príncipe heredero Akishino, de 60 años, y el hijo de Akishino, el príncipe Hisahito, de 19 años. El príncipe Hitachi, hermano menor del antiguo emperador Akihito y tercero en la línea de sucesión al trono, tiene 90 años.

Akishino reconoció el envejecimiento y la disminución de la población real, “pero no se puede hacer nada con el sistema actual”.

“Creo que lo único que podemos hacer ahora es reducir nuestras obligaciones oficiales”, declaró a la prensa antes de su 60 cumpleaños, el domingo.

El año pasado, el príncipe heredero señaló que los miembros de la realeza son “seres humanos” cuyas vidas se ven afectadas por el debate, un comentario matizado pero poco frecuente. No ha visto ningún cambio, aunque los funcionarios de palacio se han tomado con sinceridad su comentario, dijo Akishino el domingo.

Aiko también había dicho anteriormente que es consciente de la disminución de la población real, pero que no podía hacer comentarios sobre el sistema. “Dadas las circunstancias, espero cumplir sinceramente todos los deberes oficiales y ayudar al emperador y a la emperatriz, así como a otros miembros de la Familia Imperial”.

La escasez de sucesores varones es una grave preocupación para la monarquía, que según algunos historiadores ha durado 1,500 años. También es un reflejo del problema más general de Japón: el rápido envejecimiento y la disminución de la población.

“Creo que la situación ya es crítica”, afirma Hideya Kawanishi, profesor de la Universidad de Nagoya y experto en monarquía. Su futuro depende totalmente de Hisahito y de la capacidad de su potencial esposa para producir descendencia masculina. “¿Quién quiere casarse con él? Si alguien lo hace, soportaría una enorme presión para producir un heredero varón mientras desempeña sus funciones oficiales con una capacidad sobrehumana.”

Hisahito debe llevar la carga y el destino de la Familia Imperial por sí mismo, afirmó el ex jefe de la Agencia de la Casa Imperial Shingo Haketa en un artículo publicado este año en el diario Yomiuri. “La cuestión fundamental no es si permitir una línea sucesoria masculina o femenina, sino cómo salvar la monarquía”.

Japón ha tenido tradicionalmente emperadores varones, pero también ha habido ocho monarcas mujeres. La última fue Gosakuramachi, que gobernó de 1762 a 1770.

La norma de la sucesión exclusivamente masculina se convirtió en ley en 1889 y se trasladó a la Ley de la Casa Imperial de la posguerra de 1947.

Los expertos afirman que el sistema sólo había funcionado anteriormente con la ayuda de concubinas que, hasta hace unos 100 años, producían a la mitad de los emperadores del pasado.

El gobierno propuso permitir una monarca femenina en 2005, pero el nacimiento de Hisahito permitió a los nacionalistas desechar la propuesta.

En 2022, un grupo de expertos, en su mayoría conservadores, pidió al gobierno que mantuviera la sucesión por línea masculina, permitiendo al mismo tiempo a las mujeres de la familia conservar su estatus real tras el matrimonio y continuar con sus funciones oficiales. Los conservadores también propusieron adoptar descendientes varones de ramas lejanas de la familia real ya desaparecidas para continuar el linaje masculino, una idea considerada poco realista.

El año pasado, el Comité de Derechos de la Mujer de las Naciones Unidas, con sede en Ginebra, instó al gobierno japonés a permitir una emperadora, alegando que no hacerlo obstaculizaba la igualdad de género en Japón.

Japón tachó el informe de “lamentable” e “inapropiado”, afirmando que la sucesión imperial es una cuestión de identidad nacional fundamental.

---

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.