Ciudad del Vaticano - Los Museos Vaticanos presentaron el jueves la última y más importante de las Estancias de Rafael restauradas, los salones de recepción espectacularmente decorados con frescos del Palacio Apostólico que, en cierto modo, rivalizan con la Capilla Sixtina como la cima del arte del Alto Renacimiento.

Un proyecto de una década para limpiar y restaurar la mayor de las cuatro Estancias de Rafael descubrió una nueva técnica de pintura mural que el pintor y arquitecto superestrella del Renacimiento comenzó pero nunca completó: el uso de pintura al óleo directamente sobre la pared, y una cuadrícula de clavos incrustados en las paredes para mantener en su lugar la superficie de resina sobre la que pintó.

Funcionarios de los Museos Vaticanos relataron los descubrimientos el jueves al inaugurar el salón, conocido como la Estancia de Constantino, después de que se retiraran los últimos andamios. El salón de recepción, que fue pintado por Rafael y sus alumnos a partir del primer cuarto del siglo XVI, está dedicado al emperador romano Constantino, cuyo abrazo al cristianismo ayudó a difundir la fe por todo el Imperio romano.

“Con esta restauración, reescribimos una parte de la historia del arte”, dijo la directora de los Museos Vaticanos, Barbara Jatta.

El papa Julio II convocó al joven Rafael Sanzio de Florencia a Roma en 1508 para decorar un nuevo apartamento privado para sí mismo en el Palacio Apostólico, dando al entonces pintor y arquitecto de 25 años un importante encargo en la cima de su producción artística.

Incluso en ese momento hubo informes de que Rafael había querido decorar las habitaciones no con frescos, sino con pintura al óleo directamente sobre la pared, para dar a las imágenes mayor brillo. La restauración de 10 años de La Roma de Constantino demostró que esos informes eran correctos, dijo Fabio Piacentini, uno de los principales restauradores.

Los técnicos vaticanos descubrieron que dos figuras femeninas —la Justicia y la Cortesía— situadas en esquinas opuestas del salón, eran en realidad pinturas al óleo sobre la pared, no frescos en los que la pintura se aplica sobre yeso húmedo. Por lo tanto, eran claramente obra del propio Rafael, señaló.

Pero Rafael murió el 6 de abril de 1520, a la edad de 37 años, y antes de que se pudiera completar el salón. El resto de las pinturas de la sala fueron frescos terminados por sus alumnos, quienes no pudieron dominar la técnica al óleo que Rafael había utilizado, indicó Jatta.

Durante la limpieza, los restauradores descubrieron que Rafael claramente tenía la intención de hacer más con pinturas al óleo: debajo de los frescos de yeso, encontraron una serie de clavos metálicos que, creen, habían sido taladrados en la pared para mantener en su lugar la superficie de resina natural sobre la que Rafael pensaba pintar, explicó Piacentini.

“Desde un punto de vista histórico, crítico y también técnico, fue realmente un descubrimiento”, afirmó. “La técnica utilizada y planificada por Rafael fue verdaderamente experimental para la época, y nunca se ha encontrado en ningún otro mural hecho con pintura al óleo”.

La parte final de la restauración de la sala fue el techo, pintado por Tommaso Laureti, que presenta un notable ejemplo de perspectiva renacentista con su fresco de un falso tapiz: El triunfo del cristianismo sobre el paganismo.

Las Estancias de Rafael nunca se cerraron por completo al público durante su larga restauración, pero ahora están completamente libres de andamios, listas para recibir a los numerosos visitantes que acuden en masa a los Museos Vaticanos con motivo del Jubileo de 2025.