París— Israel ha reconocido haber causado graves daños a Irán, incluyendo el asesinato selectivo de al menos 14 científicos. Este ataque sin precedentes contra las mentes detrás del programa nuclear iraní, según expertos externos, solo puede retrasarlo, no detenerlo.

En una entrevista con The Associated Press, el embajador de Israel en Francia declaró que estos asesinatos harán “casi” imposible que Irán construya armas a partir de la infraestructura y el material nuclear que hayan sobrevivido a los ataques aéreos israelíes y las bombas estadounidenses.

“El hecho de que todo el grupo haya desaparecido básicamente retrasa el programa por varios años”, afirmó el embajador Joshua Zarka.

Sin embargo, analistas nucleares señalan que Irán cuenta con otros científicos que pueden ocupar su lugar. Gobiernos europeos sostienen que la fuerza militar por sí sola no puede erradicar el conocimiento nuclear iraní, razón por la cual buscan una solución negociada para disipar las preocupaciones sobre el programa iraní.

“Los ataques no pueden destruir el conocimiento que Irán ha adquirido durante décadas, ni la ambición del régimen de utilizar ese conocimiento para construir un arma nuclear”, declaró el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, ante los legisladores en la Cámara de los Comunes.

Según Zarka, los ataques israelíes mataron al menos a 14 físicos e ingenieros nucleares, líderes científicos iraníes que “básicamente tenían todo en su mente”. Fueron asesinados “no por el hecho de que supieran física, sino por la lucha en la que estaban involucrados personalmente, la creación, la fabricación y la producción de un arma nuclear”, explicó.

El ejército israelí informó que nueve de ellos murieron en la primera ola de ataques israelíes el 13 de junio. Afirmaron que “poseían décadas de experiencia acumulada en el desarrollo de armas nucleares” e incluían especialistas en química, materiales y explosivos, así como físicos.

Expertos indican que décadas de trabajo iraní en energía nuclear, y presuntamente en armas nucleares, han proporcionado al país reservas de conocimiento y científicos capaces de continuar cualquier esfuerzo para construir ojivas para misiles balísticos iraníes.

“Los planos seguirán existiendo y la próxima generación de estudiantes de doctorado podrá resolverlo”, comentó Mark Fitzpatrick, exdiplomático estadounidense especializado en la no proliferación nuclear. Bombardear instalaciones nucleares “o matar a la gente retrasará el programa por un tiempo. Hacer ambas cosas lo retrasará aún más, pero se reconstituirá”.

“Tienen sustitutos en la siguiente liga, que tal vez no estén tan altamente calificados, pero eventualmente harán el trabajo”, añadió Fitzpatrick, ahora analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de estudios de Londres.

La rapidez con la que se reanude el trabajo nuclear dependerá en parte de si los ataques israelíes y estadounidenses destruyeron las reservas de uranio enriquecido de Irán y el equipo necesario para hacerlo lo suficientemente potente para su posible uso en armas.

“El elemento clave es el material. Una vez que tienes el material, el resto es razonablemente conocido”, explicó Pavel Podvig, un analista con sede en Ginebra especializado en el arsenal nuclear de Rusia. Añadió que el asesinato de científicos podría tener la intención de “asustar a la gente para que no trabaje en estos programas”.

“Entonces, las preguntas son: ‘¿Dónde te detienes?’ ¿Empiezas a matar estudiantes que estudian física?”, cuestionó. “Esta es una pendiente muy resbaladiza”.

El embajador israelí afirmó: “Creo que las personas a las que se les pida formar parte de un futuro programa de armas nucleares en Irán se lo pensarán dos veces”.

Anteriormente, se sospechaba que Israel había asesinado a científicos nucleares iraníes, pero no se atribuyó la responsabilidad como lo hizo esta vez.

En 2020, Irán culpó a Israel por el asesinato de su principal científico nuclear, Mohsen Fakhrizadeh, con una ametralladora controlada a distancia.

“Retrasó el programa, pero todavía tienen un programa. Así que no funciona”, opinó Lova Rinel, analista de la Fundación para la Investigación Estratégica, con sede en París. “Es más simbólico que estratégico”.

Sin afirmar que Israel mató a Fakhrizadeh, el embajador israelí señaló que “Irán habría tenido una bomba hace mucho tiempo” si no fuera por los repetidos contratiempos en su programa nuclear, algunos de los cuales Irán atribuyó al sabotaje israelí.

“Aún no han llegado a la bomba”, aseguró Zarka. “Cada uno de estos accidentes ha pospuesto un poco el programa”.

El derecho internacional humanitario prohíbe el asesinato intencional de civiles y no combatientes. Sin embargo, expertos legales señalan que estas restricciones podrían no aplicarse a los científicos nucleares si formaban parte de las fuerzas armadas iraníes o participaban directamente en hostilidades.

“En mi opinión, estos científicos estaban trabajando para un régimen deshonesto que ha pedido sistemáticamente la eliminación de Israel, ayudándole a desarrollar armas que permitirán que esa amenaza se haga realidad. Como tales, son objetivos legítimos”, argumentó Steven R. David, profesor de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins.

Añadió que los líderes alemanes y japoneses nazis que lucharon contra las naciones aliadas durante la Segunda Guerra Mundial “no habrían dudado en matar a los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan” que engendró las primeras armas atómicas del mundo.

Laurie Blank, especialista en derecho humanitario en la Facultad de Derecho de Emory, afirmó que es demasiado pronto para determinar si la campaña de decapitación de Israel fue legal.

“Como observadores externos, no tenemos todos los datos relevantes sobre la naturaleza del papel y las actividades de los científicos, ni la inteligencia que posee Israel”, explicó en un correo electrónico a AP. “Como resultado, no es posible llegar a conclusiones definitivas”.

Zarka, el embajador, hizo una distinción entre la investigación nuclear civil y los científicos atacados por Israel.

“Una cosa es aprender física y saber exactamente cómo funciona el núcleo de un átomo y qué es el uranio”, dijo.

“Pero convertir el uranio en ojivas que encajen en misiles no es tan simple”, añadió. “Estas personas tenían el conocimiento de cómo hacerlo y estaban desarrollando el conocimiento de cómo hacerlo aún más. Y por eso fueron eliminados”.