El reflujo gastroesofágico es una condición muy prevalente en Puerto Rico y las estadísticas en Estados Unidos indican que afecta a 60 millones de personas por lo menos una vez al mes. Éste ocurre cuando los jugos gástricos se mueven del estómago hacia el esófago. Puede ocurrir el cualquier momento del día y se convierte en una enfermedad cuando causa síntomas significativos o cuando causa daño a las paredes del esófago. Los síntomas más comunes del reflujo son la hervedera y la sensación de que el contenido gástrico sube al pecho. Otros síntomas son: dolor de pecho, dificultad para tragar, erutos frecuentes, carraspera, tos o ahogo nocturno, mal aliento, ronquera y sabor amargo. Los síntomas del reflujo nocturno incluyen: tos, ahogo, ronquera, problemas respiratorios y disturbios en el sueño. Sus factores de riesgo incluyen: la obesidad, el consumo de alcohol, el embarazo, fumar y consumir alimentos como jugos cítricos, café, comidas fritas o picantes y chocolate. Ciertos medicamentos pueden predisponer al reflujo. El diagnóstico de esta enfermedad se hace principalmente con el historial del paciente. En ocasiones, la endoscopia y las pruebas de pH del esófago ayudan en este propósito. El tratamiento empieza con modificaciones en estilos de vida y en la dieta. Los medicamentos se utilizan dependiendo de la severidad del problema. Entre los más comunes están: los antiácidos, los inhibidores de la histamina y los inhibidores de la bomba de protones en el estómago. Estos últimos son los más potentes. A través de un tratamiento adecuado, esta enfermedad se puede controlar efectivamente. El autor es gastroenterólogo y director médico del Instituto de Gastroenterología de Puerto Rico, en la Clínica Las Américas, Hato Rey. Para información, llame al 787 764-8787.