La explosión estelar de una estrella binaria podrá ser visualizada desde Puerto Rico mirando hacia el sur, donde se verá como una estrella tenue en la constelación de Lupus, informó este jueves la Sociedad Astronómica del Caribe (SAC).

Una estrella binaria es un sistema estelar que consta de dos estrellas que están gravitacionalmente unidas y que orbitan entre sí alrededor de un centro de masa común.

“Lo interesante de este evento es que la estrella binaria que ha ocasionado la explosión era tan tenue y opaca que ni siquiera era visible en telescopios de 14 o 16 pulgadas de diámetro, considerados como telescopios grandes. Pero ahora, la aparente estrella que ha aparecido en el cielo se encuentra en el borde de visibilidad a simple vista desde lugares oscuros, e incluso logramos detectarla anoche desde la isla“, indicó la SAC mediante un comunicado de prensa.

La organización científica explicó que se trata de un sistema denominado como “V462 LUPI”. El fenómeno estelar se produjo cuando una estrella enana blanca acumuló gases de una estrella gigante roja cercana (que componen la estrella doble o binaria), hasta el punto en que se sobrecalientó, produciendo una reacción termonuclear causó un notable aumento de brillantez. Esto permitió ver la explosión.

“Al decir que podemos ver una nova, aunque sea a simple vista, cabe destacar que no podemos tener altas expectativas de lograr ver algo muy brillante en el cielo, pues en realidad luce como una aparente estrella más, actualmente tenue pero tal vez levemente más brillante en las próximas noches”, aclaró la entidad educativa.

“De todos modos es fascinante ver esa aparente estrella nueva en el cielo y comprender qué es lo que estamos viendo”, añadió la SAC.

La entidad aclaró que este tipo de eventos es distinto a una “supernova”, que es cuando una estrella masiva literalmente explota y se destruye.

Al utilizar un telescopio, la explosión de la estrella luce impresionante, como demuestra la imagen captada desde Aguadilla por Efraín Morales, uno de los astrofotógrafos de la SAC.

Para establecer la brillantez de objetos celestes, los astrónomos utilizan el término “magnitud”, pero curiosamente mientras más alto es el número, más tenue es.

La SAC explicó que la estrella binaria que ocasionó esta nova era tan opaca con una magnitud de 22.3 (extremadamente tenue), pero en noches recientes su brillantez ha incrementado a una magnitud de entre 6.1 y 5.7, justo en el borde de visibilidad sin ayuda óptica.

La nova V462 Lupi fue detectada inicialmente el 12 de junio desde un telescopio en Haleakala, Hawaii, que forma parte del proyecto “ASAS-SN” (All-Sky Automated Survey for Supernovae).

Aunque esta nova ocurrió de forma sorpresiva o inesperada, curiosamente el evento sucede en momentos en que entusiastas del cosmos esperaban otro evento similar pronosticado, el de la nova “T Corona Borealis”.

La SAC indicó que, desde la perspectiva de Puerto Rico, la nova V462 LUPI se encuentra en su punto más alto del cielo hacia el sur entre las 9:45 pm y las 10:00 pm, aunque se aprecia durante varias horas.