Washington— La pieza más grande de Marte jamás encontrada en la Tierra se vendió por poco más de $5 millones en una subasta de objetos geológicos y arqueológicos raros en Nueva York el miércoles, mientras que el esqueleto de un dinosaurio juvenil se vendió por más de $30 millones.

La roca de 54 libras llamada NWA 16788 fue descubierta en el desierto del Sahara en Níger por un cazador de meteoritos en noviembre de 2023, después de haber sido expulsada de la superficie de Marte por el impacto de un asteroide masivo y viajar 140 millones de millas a la Tierra, según Sotheby’s. El precio de venta estimado antes de la subasta era de $2 millones a $4 millones.

La identidad del comprador no fue revelada de inmediato. La oferta final fue de $4.3 millones. Agregando varias tarifas y costos, el precio de oferta oficial fue de aproximadamente $5.3 millones.

Se presentaron dos ofertas anticipadas de $1.9 millones y $2 millones. La licitación en vivo fue más lenta que para muchos otros objetos que se vendieron, con el subastador tratando de persuadir más ofertas y disminuyendo los intervalos de oferta de $200,000 a $300,000 a $100,000 después de que las propuestas alcanzaron los $4 millones.

El meteorito rojo, marrón y gris es aproximadamente un 70% más grande que la siguiente pieza más grande de Marte encontrada en la Tierra y representa casi el 7% de todo el material marciano actualmente en este planeta, dice Sotheby’s. Mide casi 375 milímetros por 279 milímetros por 15 pulgadas por 11 pulgadas por 6 pulgadas.

También fue un hallazgo raro. Solo hay 400 meteoritos marcianos de los más de 77,000 meteoritos reconocidos oficialmente encontrados en la Tierra, dice la casa de subastas.

“Este meteorito marciano es la pieza más grande de Marte que jamás hayamos encontrado por mucho", dijo Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural de Sotheby’s, en una entrevista antes de la subasta. “Así que es más del doble del tamaño de lo que antes pensábamos que era la pieza más grande de Marte”.

No está claro exactamente cuándo el meteorito fue expulsado de la superficie de Marte, pero las pruebas mostraron que probablemente sucedió en los últimos años, dice Sotheby’s.

Hatton dijo que un laboratorio especializado examinó una pequeña pieza del remanente del planeta rojo y confirmó que era de Marte. Se comparó con la composición química distinta de los meteoritos marcianos descubiertos durante la sonda espacial Viking que aterrizó en Marte en 1976, dijo.

El examen encontró que es una “shergottita olivino-microgabroica”, un tipo de roca marciana formada a partir del enfriamiento lento del magma marciano. Tiene una textura de grano grueso y contiene los minerales piroxeno y olivino, dice Sotheby’s.

También tiene una superficie vidriosa, probablemente debido al alto calor que lo quemó cuando cayó a través de la atmósfera de la Tierra, dijo Hatton. “Así que esa fue su primera pista de que esto no era solo una gran roca en el suelo”, dijo.

El meteorito estuvo previamente en exhibición en la Agencia Espacial Italiana en Roma. Sotheby’s no reveló el propietario.

La licitación para el esqueleto de dinosaurio juvenil Ceratosaurus nasicornis comenzó con una alta oferta anticipada de $6 millones, luego aumentó con ofertas $500,000 más altas que la anterior y luego $1 millón más altas que la anterior antes de terminar en $26 millones. El precio de venta oficial fue de $30.5 millones con tarifas y costos. La estimación original fue de $4 millones a $6 millones.

Partes del esqueleto fueron encontradas en 1996 cerca de Laramie, Wyoming, en Bone Cabin Quarry, una mina de oro para huesos de dinosaurios. Tiene más de 6 pies de altura y casi 11 pies de largo.

Especialistas ensamblaron casi 140 huesos fósiles con algunos materiales esculpidos para recrear el esqueleto y lo montaron para que esté listo para exhibir, dice Sotheby’s.

Se cree que el esqueleto es del período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, dice Sotheby’s.

Los dinosaurios Ceratosaurus eran bípedos con brazos cortos que parecen similares al Tyrannosaurus rex, pero más pequeños. Los dinosaurios Ceratosaurus podían crecer hasta 25 pies de largo, mientras que el Tyrannosaurus rex podía tener 40 pies de largo.

El esqueleto fue adquirido el año pasado por Fossilogic, una empresa de preparación y montaje de fósiles con sede en Utah.

La subasta del miércoles fue parte de la Geek Week 2025 de Sotheby’s y contó con 122 artículos, incluyendo otros meteoritos, fósiles y minerales de calidad gema.