En medio de la incertidumbre a raíz de los despidos masivos y la posibilidad de recortes presupuestarios, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos aseguró estar listo para la temporada de huracanes, que este año se anticipa será “más activa de lo normal”.

“Estamos completamente operativos y listos para la temporada aquí, en el Centro de Huracanes”, expresó el director del NHC, Michael Brennan, en entrevista telefónica con El Nuevo Día. “Contamos con todo nuestro personal, y los turnos están cubiertos durante toda la temporada de huracanes. Estaremos aquí, siempre vigilando los trópicos y emitiendo nuestros pronósticos, advertencias y mensajes para todos en nuestra área de responsabilidad”, abundó.

Sin entrar en números específicos, Brennan reconoció que hay vacantes en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) –a la que el NHC pertenece–, pero afirmó que “se están llevando a cabo esfuerzos para reubicar personal y cubrir esas brechas críticas, asegurando que se elaboren y se difundan los pronósticos, advertencias y observaciones”.

La primera ola de despidos en la NOAA se dio en febrero, cuando cientos de meteorólogos y otros empleados en período de probatoria fueron cesanteados por orden de la administración de Donald Trump. Además, en marzo, el gobierno federal solicitó a la NOAA un recorte adicional de 1,000 empleados. La situación en la NOAA ha sido similar a la de otras agencias federales, en las que despiden empleados para luego recontratarlos y despedirlos nuevamente.

A pesar de esta realidad, Brennan reiteró que el NHC podrá cumplir con sus responsabilidades durante el período más crucial para la agencia. A esta expresión, se sumó Pablo Santos, jefe de la División de Ciencia y Tecnología del NHC, quien declaró: “Nosotros estamos listos”.

En el caso de Puerto Rico, donde la principal fuente de información durante la temporada de huracanes es el Servicio Nacional de Meteorología en San Juan, el portal de la agencia muestra que hay cinco vacantes, de 24 posiciones. Según Yale Climate Connections, esto supone un 21% de escasez de personal.

Para esta temporada ciclónica, que arrancó este domingo y se extiende hasta el 30 de noviembre, la NOAA pronosticó la formación de entre 13 y 19 tormentas con nombre (vientos de 39 millas por hora –mph– o más). De estas, se espera que entre seis y 10 se conviertan en huracanes (vientos de 74 mph o más) y, entre tres a cinco lleguen a ser huracanes intensos (categoría 3, 4 o 5; con vientos de 111 mph o más) en la cuenca del océano Atlántico.

Ambos funcionarios del NHC hicieron un llamado a la preparación de la ciudadanía y urgieron a no dejar ese esfuerzo para última hora.

“Cada año, y especialmente en zonas propensas a huracanes como Puerto Rico, las personas deben estar preparadas. El mensaje para los residentes allí es que deben mantenerse listos durante toda la temporada de huracanes. El riesgo está presente desde junio hasta noviembre, así que realmente no hay un momento de descanso durante ese período. La población en Puerto Rico vive en una zona donde los sistemas pueden desarrollarse muy cerca y afectarlos con muy poca antelación. Por eso, es fundamental tener las preparaciones y el plan de emergencia listos con suficiente anticipación”, resaltó Brennan.

Entre las recomendaciones a la población, mencionó crear un plan que incluya identificar si reside en un lugar con riesgo de inundaciones y estrategias de comunicación con amigos y familiares, así como de movilización y puntos de encuentro en caso de una emergencia.

“Es muy importante desarrollar, desde ahora, un plan sobre cómo vas a llegar a un lugar seguro. También, debes asegurarte de tener provisiones para varios días, como alimentos no perecederos, agua, baterías, formas de cargar tus dispositivos portátiles, una radio a batería y efectivo. Además, deberías crear un plan de comunicación con tus amigos y familiares, para saber cómo se encontrarán o se comunicarán después de una tormenta, especialmente si no hay servicio de telefonía móvil o si se va la luz y la comunicación se vuelve difícil”, agregó.

En tanto, Santos –a cargo de la división que se ocupa de preparar las herramientas que los pronosticadores utilizan– destacó que el NHC ha implementado varios cambios y productos nuevos para esta temporada ciclónica. Este año, el portal del NHC contendrá un mapa de escala nacional –que incluirá a Puerto Rico– y que demostrará el peligro de las resacas en las costas.

“Muchas veces, los huracanes están cientos de millas mar afuera, pero eso no quiere decir que no hay peligro para nosotros. Usted puede tener un huracán, por ejemplo, en Puerto Rico, moviéndose 300 o 400 millas al norte de la isla, pero la acción que está generando de olas en el océano eventualmente aumenta significativamente el peligro de resacas en las costas y eso es un peligro para la gente que va a las playas, gente que vive en la costa, a veces puede resultar en inundaciones costeras. Así que este mapa es algo que vamos a empezar este año para resaltar este peligro que la gente muchas veces descarta”, precisó.