Los resultados finales de un experimento de larga duración con sede en Estados Unidos, anunciados el martes, muestran que una partícula diminuta sigue actuando de forma extraña, pero eso sigue siendo una buena noticia para las leyes de la física tal como las conocemos.

“Este experimento es una gran hazaña en precisión”, dijo Tova Holmes, física experimental de la Universidad de Tennessee en Knoxville, que no forma parte de la colaboración.

Las misteriosas partículas llamadas muones se consideran primas más pesadas de los electrones. Se tambalean como una peonza cuando están dentro de un campo magnético, y los científicos están estudiando ese movimiento para ver si se alinea con el libro de reglas fundamental de la física llamado Modelo Estándar.

Los experimentos de las décadas de 1960 y 1970 parecían indicar que todo iba bien. Pero las pruebas realizadas en el Laboratorio Nacional de Brookhaven a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 produjeron algo inesperado: los muones no se comportaban como debían.

Décadas más tarde, una colaboración internacional de científicos decidió volver a realizar los experimentos con un grado de precisión aún mayor. El equipo hizo correr los muones alrededor de una pista magnética en forma de anillo -la misma utilizada en el experimento de Brookhaven- y estudió su característico movimiento en el Laboratorio Nacional Acelerador Fermi, cerca de Chicago.

Los dos primeros conjuntos de resultados -presentados en 2021 y 2023- parecieron confirmar el extraño comportamiento de los muones, lo que llevó a los físicos teóricos a intentar conciliar las nuevas mediciones con el Modelo Estándar.

Ahora, el grupo ha completado el experimento y ha publicado una medición del bamboleo del muon que coincide con lo que encontraron antes, utilizando más del doble de datos en comparación con 2023. Han presentado sus resultados a la revista Physical Review Letters.

Dicho esto, aún no es hora de cerrar nuestra comprensión más básica de lo que mantiene unido el universo. Mientras los muones corrían alrededor de su pista, otros científicos encontraron una forma de conciliar más estrechamente su comportamiento con el Modelo Estándar con la ayuda de superordenadores.

Aún queda mucho trabajo por hacer, ya que los investigadores siguen uniendo sus cabezas y los futuros experimentos intentan medir el bamboleo de los muones, incluido uno en el Complejo de Investigación del Acelerador de Protones de Japón que se espera que comience cerca del final de la década. Los científicos también siguen analizando los datos finales de los muones para ver si pueden obtener información sobre otras entidades misteriosas como la materia oscura.

“Esta medición seguirá siendo un punto de referencia durante muchos años”, dijo Marco Incagli, del Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia.

Al manipular los muones, los científicos se esfuerzan por responder a preguntas fundamentales que han desconcertado a la humanidad durante mucho tiempo, dijo Peter Winter, del Laboratorio Nacional Argonne.