Washington D.C. - La alcaldesa de Kissimmee, la puertorriqueña Jackie Espinosa, fue arrestada este miércoles tras ser acusada de robo y participar en un esquema de fraude, informó el fiscal general de Florida, James Uthmeier.

En agosto, y luego de enfrentarse a denuncias éticas por el acceso de tres empresas de su propiedad o de su marido a $50,000 del programa municipal Business Boost 2.0, Espinosa había sobrevivido un proceso de destitución interno en el Concejo Municipal de la ciudad.

Uthmeier, republicano que va a la reelección el 3 de noviembre como jefe del Departamento de Justicia de Florida, se limitó a indicar que esta tarde, a las 2:00 p.m., ofrecerá una conferencia de prensa sobre los cargos que presentaron contra la funcionaria.

En Kissimmee, destino clave de la emigración boricua a Estados Unidos, cerca de un tercio de los 80,000 residentes de la ciudad son puertorriqueños.

Nacida en Nueva Jersey de padres puertorriqueños, Espinosa, electa en 2024, es dueña de varias empresas, incluido el restaurante Matador y el edificio de oficinas Plaza Espinosa, en el centro de la ciudad.

Espinosa ganó hace dos años una elección no partidista frente al exrepresentante estatal puertorriqueño John Cortés, en segunda vuelta, con cerca del 60% de los votos. La alcaldesa se identifica con los demócratas.

El pasado 23 de julio, la fiscal especial Mayanne Downs afirmó, en un informe, que, pese a ser advertida de que recibir los fondos públicos “sin revelar sus intereses personales” era impropio, Espinosa no los devolvió.

Según la fiscal, los $50,000 obtenidos por empresas vinculadas a la familia de Espinosa representaron el 20% de la primera ronda de las subvenciones del programa.

El informe de Downs indica que la empresa Adanse LLC, de Espinosa, recibió una subvención de $20,000. Otra compañía de Espinosa, Kissimmee Diner Inc., obtuvo $15,000. Mientras, The Real Estate Gallery LLC, propiedad del esposo de la alcaldesa, recibió $15,000.

“En ningún momento la alcaldesa reveló a este organismo ni a esta comunidad sus intereses en dichas empresas”, indicó Downs durante la reunión extraordinaria del Concejo Municipal en que se consideró el proceso de destitución, que fue derrotado.

El activista puertorriqueño Jimmy Torres Vélez afirmó este miércoles que el arresto de Espinosa puede ser “otro esfuerzo” de los republicanos por interferir en las elecciones legislativas de noviembre, al acentuar que el fiscal general es republicano y va a la reelección.

“La única intención es suprimir el voto puertorriqueño”, dijo Torres Vélez, y afectar adversamente la candidatura del congresista demócrata Darren Soto, cuyo distrito 9 de Florida central fue reordenado para favorecer a los republicanos y tiene su base en Kissimmee.

Torres Vélez sostuvo que cualquier prueba que presente la fiscalía esta tarde en contra de Espinosa “la tenían hace seis meses”.

“Los que hemos estado cerca de ella le hemos dicho que no fue sabio pedir esos fondos”, pero sostuvo que, luego de fracasar un proceso de destitución en el Concejo Municipal, la radicación de cargos criminales se parece a los esfuerzos de la administración de Donald Trump por investigar a la congresista demócrata Ilhan Omar en Minnesota, con el objetivo de afectar adversamente su reelección.

Pese a que el proceso a nivel de ciudad contra Espinosa quedó a un lado, todavía estaba pendiente una investigación de la Comisión de Ética del estado de Florida, donde se encontró causa probable de que el dinero canalizado a las empresas familiares fuera ilegal.

En tanto, la abogada de la alcaldesa, Migdalia Pérez, sostuvo hace unos meses que Espinosa estaba “plenamente preparada para reembolsar a la ciudad” si se determinara que había cometido alguna falta.