Washington D. C. - El Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes inició en la noche del martes la sesión de votación sobre el proyecto republicano de ley agrícola que excluiría vincular al gobierno federal con un proceso para Puerto Rico integrarse al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Pero, no sería por lo menos hasta mañana, miércoles que comenzarían las votaciones del título 12 de la legislación, que es la que se refiere a la asistencia nutricional y en la que la líder de la minoría demócrata en la comisión, Angie Craig (Minnesota), quiere tratar de incluir una transición de hasta 15 años para Puerto Rico pasar del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al SNAP.

No se espera que la enmienda demócrata avance, y el futuro de la legislación todavía es incierto en el Senado.

El presidente del Comité de Agricultura, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania), como adelantó a El Nuevo Día, confirmó este martes que incluirá en el informe del proyecto un lenguaje en torno a Puerto Rico y el SNAP.

“Definitivamente estoy incluyendo (lenguaje en el informe), intentando apoyar. Si pudiera conseguir el dinero, haría más que eso”, dijo Thompson en la noche del martes a El Nuevo Día, quien ha insistido en que el proyecto debe ser neutral en términos presupuestarios.

El líder del Comité de Agricultura había descartado la inclusión del proyecto 5168 del comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, después de indicar que el análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) determinó que solo preparar la transición al SNAP le costaría al Departamento de Agricultura estadounidense $1,000 millones.

Esos $1,000 millones serían adicionales a los cerca de $900 millones que costaría una transición de Puerto Rico al SNAP.

Puerto Rico cuenta con $2,976 millones en asignaciones del PAN para este año fiscal federal, que termina el 30 de septiembre y beneficia a cerca de 1.2 millones de personas.

Thompson indicó que la sesión - que comenzó a las 6:00 p.m. del martes-, duraría alrededor de cuatro horas, que se consumirían principalmente por las declaraciones iniciales de los miembros de la comisión.

Dependiendo de cómo avancen los trabajos, Thompson espera que el título sobre nutrición se considere el miércoles.

El comisionado Hernández ha reconocido que con toda probabilidad la enmienda que presente la minoría demócrata será derrotada. Pero, los demócratas esperan llevar el debate ante el Senado, donde tienen suficientes votos para frenar una legislación.

“Este es un proyecto de ley agrícola práctico que ofrece soluciones”, dijo el congresista Thompson al abrir los trabajos de la sesión de votación.

Craig, por su parte, dijo que solo un 10% de las propuestas demócratas fueron incluidas “en un proyecto defectuoso”.

La gobernadora Jenniffer González, republicana, reafirmó su respaldo al proyecto del comisionado Hernández, que fue presentado en el Senado por los demócratas Kirsten Gillibrand (Nueva York), Charles Schumer (Nueva York) y John Fetterman (Pensilvania).

González, quien está en Washington D. C. para reuniones relacionadas a esfuerzos a favor de la estadidad, dijo que solicitó “que se permita al gobierno de Puerto Rico utilizar parte de los fondos federales para inversión en tecnología”.

“Sabemos que este cambio no se producirá de la noche a la mañana. Pero queremos asegurarnos deque el informe incluya un texto que permita esa transición”, comentó González, quien dijo haber dialogado con republicanos en torno a los reclamos para integrar a Puerto Rico al SNAP.

En las pasadas dos sesiones, Thompson descartó vincular al gobierno federal con un plan de transición por entender que Puerto Rico no estaba preparado para implantar los requisitos de trabajo y cambios tecnológicos del SNAP.

A diferencia del PAN, por medio del SNAP los estados y territorios que tienen acceso al programa suelen recibir asistencia de emergencia de forma automática cuando ocurren, por ejemplo, desastres naturales como huracanes.

Las mejores oportunidades de lograr un lenguaje favorable a la transición del PAN al SNAP han estado en la Cámara de Representantes. Pero, demócratas esperan que la legislación de Thompson sea frenada en el Senado, donde los republicanos necesitan votos de la minoría, con la esperanza de ganar la mayoría en las elecciones legislativas de noviembre.

La ley agrícola suele reautorizarse por cinco años, lo que no se ha podido lograr desde 2018.