Washington D.C. - Compañeros de batalla del llamado Rambo boricua han firmado declaraciones juradas que corroboran las acciones de valor del puertorriqueño Jorge Otero Barreto durante la guerra de Vietnam, como parte de la campaña en favor de que se le otorgue póstumamente la Medalla de Honor.

“Demostró un liderazgo y valentía excepcionales en condiciones de combate peligrosas, así como la disposición a exponerse a riesgos personales mientras cumplía con sus responsabilidades y las de su misión”, indicó, el 2 de noviembre, el que fuera líder del pelotón de Otero Barreto, el teniente segundo jubilado Terry Mills.

El teniente jubilado del Ejército Arnaldo Claudio, quien participa de la campaña que persigue que Otero Barreto reciba el más alto reconocimiento militar estadounidense, dijo que los testimonios se centran en confirmar el desempeño de Otero Barreto, en específico, sobre la batalla de Phuoc Yen, ocurrida entre el 28 de abril y el 3 de mayo de 1968.

Durante esa batalla, el Ejército de Estados Unidos causó fuertes bajas contra el enemigo y capturó armas.

Según Mills, quien era supervisor de Otero Barreto en la compañía A para esas fechas, el militar boricua se comportó “como un líder de pelotón”.

Otero Barreto –natural de Vega Baja y quien estuvo en el Ejército de Estados Unidos entre 1959 y 1970– recibió 38 condecoraciones militares, incluidas dos Estrellas de Plata y cinco Medallas Estrella de Bronce. El Rambo boricua, quien falleció en 2024, llevó a cabo 200 misiones de combate en Vietnam.

Pero ahora, póstumamente, se busca que se le otorgue el más alto reconocimiento militar que otorga el gobierno de Estados Unidos.

“Recuerdo que el sargento de primera clase Otero Barreto organizó y dirigió la vanguardia hacia una aldea. Inicialmente, me ordenó que me quedara atrás, luego me llamó al frente. Al llegar a la posición de avanzada, fuimos blanco de un intenso fuego enemigo y sufrí una herida superficial en el brazo. Vi al sargento de primera clase Otero Barreto combatiendo y dirigiendo a los hombres bajo fuego”, indicó, en su declaración del 4 de noviembre, Tom Barrett, quien sirvió junto al boricua como operador de radioteléfono.

Al otro día, en momentos en que su pelotón rastreaba el pueblo y tomaba prisioneros, Barrett observó a Otero Barreto “saltar a una posición de combate o trinchera, disparar su fusil y salir”, y liderar a los soldados durante ese proceso.

Mientras, Wallace Chavis, sargento jubilado del Ejército, declaró que, en momentos en que se quedaba sin municiones, Otero Barreto fue en busca de municiones adicionales pese a que “balas volaban a su alrededor”. Chavis sostuvo que el acto de heroísmo fue clave para que él pudiera “seguir usando el lanzagranadas”.

En su declaración del pasado día 2, Chavis también aludió al ataque de Otero Barreto “a un búnker”, en un acto que “salvó la vida de sus hombres, resultando en tres enemigos muertos en combate”.

Para Chavis, el Rambo boricua demostró “valentía excepcional y desprecio por su propia seguridad al servicio de sus compañeros soldados”.

Mientras, el puertorriqueño Héctor Colón Ríos, sargento jubilado del Ejército, afirmó –el 28 de octubre– que tiene conocimiento directo del “extraordinario valor” de Otero Barreto, al igual que “su excepcional valentía bajo fuego y su profunda dedicación a sus compañeros soldados”.

Colón Ríos indicó que presenció, además, cómo el mayor general Mark Barsanti manifestó “su explícita intención de honrar al sargento de primera clase Jorge Otero Barreto con la Medalla de Honor”. “Trágicamente, el mayor general Barsanti falleció de cáncer antes de que el proceso administrativo formal para la nominación a la Medalla de Honor pudiera finalizarse, presentarse o divulgarse públicamente”, señaló.

Junto a los veteranos boricuas Wilmarie Boisvert y Jeffrey Rosales, Claudio dijo que rellenaron el formulario del Pentágono que recomienda la Medalla de Honor de Otero Barreto. Pero, para que se pueda tramitar, el documento debe ser presentado por el teniente segundo jubilado Mills, como líder del pelotón de Otero Barreto.

La iniciativa también está pendiente de acción en el Congreso. El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, presentó legislación que persigue hacer una excepción a las limitaciones de tiempo que establece la ley para que el presidente de Estados Unidos otorgue el reconocimiento a un militar o veterano de guerra.

Según la ley federal, la recomendación para la Medalla de Honor debe presentarse por los canales militares dentro de los tres años posteriores al acto de valor, y la medalla debe otorgarse en un período de cinco años. Si un candidato no cumple con esos plazos, se requiere una ley especial del Congreso.

La propuesta tiene el respaldo de miembros del Congreso, Vietnam Veterans of America, American GI Forum, la Asociación del Cuerpo de Cadetes y Oficiales Retirados de Puerto Rico, el Senado puertorriqueño y la National Puerto Rican Chamber of Commerce, entre otros.

La Junta de Directores del Salón de la Fama de los Veteranos de Estados Unidos ha programado para el 6 de noviembre de 2027 la exaltación de Otero Barreto a esa institución.