Puerto Rico consiguió el domingo la victoria que necesitaba para mantenerse en carrera rumbo al Mundial de Baloncesto Femenino FIBA al derrotar a Senegal, 56-47, en el clasificatorio que se celebra en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, en San Juan.

Las boricuas, que venían de derrotas ante Italia (3-1), Estados Unidos (4-0) y España (3-1), ahora deberán vencer a Nueva Zelanda (0-4) el martes para quedarse con el último boleto al Mundial de la FIBA que se disputa en San Juan.

Si Puerto Rico (1-3) logra clasificar al Mundial de Alemania 2026, sería su tercera participación en la historia, tras los torneos de 2018 y 2022.

En su regreso a cancha, Arella Guirantes aportó 11 puntos, ocho rebotes y tres asistencias. Le siguieron Zaida González y Trinity San Antonio con nueve y siete tantos, respectivamente. Imani McGee-Stafford encestó seis unidades y capturó 10 rebotes.

En la derrota, Khadija Faye logró 14 puntos por Senegal (1-3).

El dirigente de Puerto Rico, Gerardo “Jerry” Batista, destacó la intensidad defensiva de su equipo como uno de los factores clave en la victoria.

“Creo que hoy lucimos como el equipo que se supone que seamos, especialmente en la defensa. Así que pienso que hicimos un gran trabajo cambiando defensas y ese tipo de cosas para encontrar ritmo en la ofensiva”, expresó el piloto durante la conferencia de prensa luego del partido.

“Todo se sintió increíble: la energía y el ambiente aquí”, dijo, por su parte, Guirantes. “Ya lo sabíamos por los últimos tres partidos, que los fanáticos nos iban a respaldar. Sabíamos que este era un juego que teníamos que ganar, así que estábamos concentradas”, agregó.

Al hablar sobre el ambiente en el camerino, la jugadora sostuvo que había de todo.

“Había algo de presión porque estamos contra las cuerdas: solo quedan dos juegos y hay que ganar los dos. Claro que hay presión con eso. Pero también hay emoción, porque hay que recordar que esto es baloncesto y, mientras lo des todo, realmente no tienes nada que perder. Creo que seguimos recordándonos eso: que sí, es un juego que hay que ganar, pero tenemos que salir ahí a disfrutar y ser nosotras mismas. Nuestra identidad es el orgullo y la pasión, y me alegra que hoy hayamos podido demostrarlo”, articuló.

Puerto Rico se llevó el primer parcial, 17-5, y tomó la delantera gracias a un tiro brincado de media distancia de Guirantes, quien inició el partido de esta noche tras no jugar desde el primer partido del clasificatorio, ante Italia, en el que aportó solo dos puntos y vio 7:10 minutos de acción.

Según reportó en ese momento Batista, Guirantes se integró al equipo adolorida tras salir de Israel en medio de la escalada bélica provocada por los ataques de ese país y de Estados Unidos contra Irán.

Un avance de 15-3 de Senegal en el segundo periodo empató el partido a 20. Un canasto de tres puntos de la veterana Pamela Rosado y otro de Zaida González devolvieron un pequeño respiro al quinteto local, que retomó la delantera y cerró la primera mitad al frente, 26-22.

En el tercer parcial, las boricuas salieron con la mano caliente y se despegaron por 11 puntos gracias a un avance de 7-0. Senegal respondió con una racha de 5-0 para reducir la ventaja boricua a seis unidades. Sin embargo, un tiro de tres de Brianna Jones y dos puntos de Zaida González volvieron a ampliar la ventaja a nueve. Puerto Rico mantuvo el control del partido y cerró el periodo al frente, 42-32.

Para los últimos 10 minutos del partido, Puerto Rico logró mantener la ventaja y llevarse la victoria, pese a que Senegal se llevó el parcial por 15-14.

En otros partidos de la jornada, Italia aseguró su clasificación al Mundial con una victoria 68-56 sobre España. Se convirtió así en la segunda selección en asegurar su boleto al torneo, que se disputará del 4 al 13 de septiembre de 2026 en Berlín. El conjunto italiano participa por primera vez en un torneo clasificatorio al Mundial femenino de la FIBA.

España había asegurado su pase el sábado con una victoria 91-52 sobre Puerto Rico. Estados Unidos, por su parte, se mantiene invicto tras imponerse 101-46 sobre Nueva Zelanda. De hecho, las estadounidenses ya están clasificadas al Mundial luego de conquistar el AmeriCup 2025 en Chile.

El clasificatorio se reanudará el martes con su jornada final, que incluye tres partidos en agenda: Senegal ante Italia a las 2:00 p.m., España frente a Estados Unidos a las 5:00 p.m. y Puerto Rico contra Nueva Zelanda a partir de las 8:00 p.m.