La inesperada renuncia de Juan Cardona a la dirección de los Piratas de Quebradillas el pasado jueves se tradujo en una nueva derrota el sábado en Arecibo.

Fue una dolorosa salida que arrastraron los corsarios hasta el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina frente a su acérrimo rival de conferencia, los Capitanes de Arecibo, cayendo por tercera vez consecutiva en la campaña.

Ninguno de los integrantes del conjunto de Guajataca está más afectado que Ángel Daniel Vassallo, mano derecha de Cardona y quien permaneció en el equipo ahora a cargo del también asistente italiano Dante Calabria.

Con el partido terminado a favor de los locales, Vassallo, en su segundo año como coach en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), primero en Quebradillas, intentó digerir las últimas 24 horas en la nave pirata, con escasas horas de sueño en su sistema, que navegaba con récord positivo de 18-11 antes de la renuncia de Cardona.

El Dirigente del Año 2024 fue quien le dio la noticia de su salida vía llamada telefónica.

“Es una persona que le gusta explicar las cosas y lo pude entender. Es parte del negocio. Estoy como coach ahora y como jugador he visto pasar un montón de cosas. No es nada nuevo y diferente. El timing es lo que duele un poco y era el líder del equipo. A la hora de la verdad, hay que seguir trabajando", declaró Vassallo.

“Lo más difícil es cómo ayudar a los muchachos a mantenerse en la misma línea porque ya teníamos algo hecho, una cultura. Obviamente, pasan cosas inesperadas y hay que respetar las decisiones de todo el mundo. Respeto a Juan un montón. Tuve una buena conversación con él (el viernes). Hay que respetarlo y hay que seguir el rumbo. El timing no es el menor del mundo", agregó.

Vassallo también pensó salir de los Piratas ya que fue reclutado este año por Cardona luego de colgar las zapatillas en Ponce para ayudar su excompañero de equipo y ahora estratega Carlos Rivera durante el pasado torneo.

Tras consultar con Cardona su estadía, tuvo unas seis horas para coordinar con Calabria la estrategia para el partido en Arecibo.

“Yo no iba a estar tampoco. Tomé una decisión gracias a una conversación que tuve con Juan y tuve la confianza de estar. Si no es por eso, créeme que a lo mejor no iba a estar tampoco. También, los muchachos me ayudan porque yo sé lo que es estar sentando en ese camerino. Llevamos cinco meses juntos. Sé sus costumbres. Eso influye en quedarse porque uno no quieres dejarlos solos”, compartió Vassallo, de 39 años.

Pese al desenlace, Vassallo está comprometido junto a Calabria a continuar con el plan de los Piratas de aspirar al campeonato del BSN. La gerencia, por su parte, les pidió no echar la temporada por la borda.

“La cosa es que nos tardamos tanto y tuvimos que batallar tanto porque son tantas personalidades. Ya los teníamos donde queríamos que estuvieran. Ellos se sienten de esa manera. Mi trabajo es tratar de alguna manera u otra que ellos se sientan cómodos y que se sientan como la cabeza del equipo. A la hora de la verdad, ellos son los que juegan. Ellos son los protagonistas. Estoy para que estos muchachos terminen en buena nota. No es que quiera terminar, perder los playoffs e irme. Tenemos un plan”, recalcó Vassallo.

La renuncia de Cardona se debió a diferencias con el apoderado Ernesto “Ernie” Cambó. El detonante fue la decisión por el importado que sustituiría al lesionador armador David Stockton. Cambó apostó a una solución inmediata en el delantero Avelon John Jr., quien debutó con cuatro puntos y cinco rebotes en 10 minutos.

Cambó decidió dejar a Calabria como dirigente hasta el fin de temporada. No descartó entrevistar a Vassallo para el puesto en propiedad en 2026.

“Dice mucho para muchas cosas. Mi mentalidad ahora mismo no es esa. Ahora mismo, el enfoque es que los muchachos terminen la temporada saludable mental y físicamente, con buen ánimo. Ese es mi plan ahora mismo. Si pasa, bien. Si no pasa, si termino en otro sitio, no me importa. Me preocupan los muchachos y que puedan pasar de esta. No quiero usar esto como excusa para meterme aquí. Sé que la gente no lo entenderá pero no es así”, contestó Vassallo sobre sus aspiraciones personales.

Entre los canasteros de los Piratas, había sorpresa por la renuncia de Cardona en un negocio que suelen pasar cosas similares año tras año.

“Nos tomó a todos por sorpresa. Son cosas que pasan. Es parte del negocio. Hay que mantener la frente en alto. Juan fue una bendición. Lo queremos sin importar lo que pase pero es un negocio. No tenemos la cabeza de la serpiente pero iremos día a día. No hay nuevas personas. El cuerpo técnico se mantiene. Tenemos que resolverlo, es todo. Estaremos bien”, expresó Phillip Wheeler, canastero titular de los Piratas.

Gian Clavell, escolta nacional, se reportó el pasado sábado a los Piratas con sus primeros partidos con Cardona en las dos derrotas consecutivas frente a Ponce.

“Acabo de llegar. Siento que respetamos a ambas partes por las decisiones tomadas. Somos profesionales y esto pasa. Pasar página. No nos puede afectar ahora que estamos en la última parte (del torneo regular) para los playoffs. No importa quién este dirigiendo, hay que jugar baloncesto. Juan es un coach de jugadores. Se le reconoce por su intensidad. Hizo un buen trabajo con Quebradillas”, opinó Clavell.

Los Piratas (18-12) regresan a la acción el martes cuando reciban a los Capitanes (15-13) en el Coliseo Raymond Dalmau.