La Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR) no fue la única que le hizo un acercamiento a la centro de 6’7” de estatura, Imani McGee, hermana del también pívot JaVale McGee que reforzó a los Vaqueros de Bayamón en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) en 2025, pero fue el ofrecimiento del directivo del ente boricua el único que aceptó la jugadora antes de ser nacionalizada por el programa nacional.

McGee fue reclutada por Puerto Rico para que se integre a la Selección Nacional femenina que en marzo buscará aquí mismo en la isla uno de tres boletos al Mundial de la FIBA que se efectuará más tarde en 2026, en Berlín, Alemania en septiembre.

La jugadora de 31 años, activa al momento en la liga profesional femenina de China, conversó con los medios del país este martes a través de una videoconferencia, y habló con honestidad acerca de por qué aceptó el llamado de Yum Ramos, presidente de la FBPUR.

“Básicamente, me preguntó por qué”, expresó McGee sobre la interrogante de Ramos en torno a qué la motivaba a jugar por Puerto Rico. “Fui muy honesta. Le dije: ‘Creo que ustedes sí compiten’. Mi objetivo es llegar a los Juegos Olímpicos. Y esta es la única manera realista de lograrlo. Hay países que me llaman a la puerta pidiéndome que forme parte de su Selección Nacional”.

Aunque el clasificatorio que se jugará en la isla del 11 al 17 de marzo es conducente a la Copa del Mundo de la FIBA 2026, la respuesta de McGee denotó un compromiso con la Selección a más largo plazo, pues está apuntando a las Olimpiadas.

Y la centro natural de Los Ángeles, California, tiene varias motivaciones para jugar en los Juegos Olímpicos que se celebrarán precisamente en su ciudad en 2028. Fue allí que nació en 1994, y fue allí que 10 años antes de ver la luz de este mundo, su madre Pamela McGee jugó con la selección de Estados Unidos en Los Ángeles 1984.

Tan honesta fue en su conversación con la prensa de Puerto Rico, que la estudiante graduada de derecho está consciente que no hará el equipo de su país, por lo que vio como una gran oportunidad volver a jugar a un alto nivel, y en el escenario internacional, al tiempo que recobra su estatus de jugadora elite tras una larga pausa por sus estudios.

“Nunca voy a jugar para la selección nacional de Estados Unidos. Y, por otro lado, me tomé cuatro años de descanso del baloncesto para estudiar derecho. Y todavía estoy en proceso de recuperar el mismo estatus o respeto que tenía en el baloncesto después de ese descanso”, dijo.

“Y jugar con la Selección Nacional (de Puerto Rico) a nivel mundial, no se puede negar. No importa. Si voy, compito y me va bien a nivel mundial, no hay nada que objetar. Así que esa fue realmente mi respuesta: ‘Estoy lista para trabajar. Quiero encajar. Quiero hacer lo que sea necesario’. Y si Puerto Rico me lo permite, entonces es lo que me gustaría hacer. Esa fue la conversación”, reveló sobre su entrevista con Ramos.

Imani llega así al programa nacional, según dejó entrever, sin grandes pretensiones. Más bien habla como si fuera una novata tratándose de ganar un puesto, aunque la realidad sea que la FBPUR realizó el largo y tedioso proceso de nacionalización ante la FIBA, para sembrarla en el equipo.

La FIBA es el ente rector del básquet a nivel mundial, y el que tenía que aprobar el cambio de ciudadanía deportiva de McGee luego de que se consultara la petición de Puerto Rico con la federación de Estados Unidos (USA Basketball).

En par de ocasiones durante la entrevista del martes enfatizó que es una jugadora defensiva, al tiempo que reconoció que la Selección tiene grandes tiradoras. Admitió que no conocía el baloncesto puertorriqueño hasta que llegó a la isla en 2025 para reforzar a la nueva franquicia de las Monarcas de Juana Díaz, donde impactó de inmediato en su debut en el Baloncesto Superior Nacional Femenino (BSNF), al terminar con promedios de 21.3 puntos por juego, 15.5 rebotes y 2.3 bloqueos. Por esa actuación McGee copó los premios de Jugadora Más Valiosa del torneo, y de Defensa del Año.

Cualquier parecido con su hermano JaVale McGee, tres veces campeón en la NBA y ahora con un título también en el BSN con Bayamón, no es pura coincidencia.

“Literalmente moriré siendo su hermanita menor. No importa a dónde vaya. Soy la hermanita de JaVale McGee. Crecí viéndolo jugar baloncesto. Así que gran parte de mí está inspirada en él. Y gran parte de su juego está inspirado en mi madre. Así que me encanta poder decir que juego como mi hermano mayor. Porque es uno de los mejores jugadores de baloncesto con los que he jugado. Es bueno tener esa comparación”, señaló a preguntas de este medio en cuanto a si el juego del también pívot ha tenido alguna influencia en ella.

Dijo que JaVale no podrá verla jugar en la isla en el premundial clasificatorio pues estará en China también jugando.

“Pero puede que traiga a mi madre”, agregó sobre Pamela, cuya hermana gemela Paula también fue jugadora, por lo que Imani tiene herencia de básquet por todos lados.

“Sí, la verdad es que no tuve mucha opción (de otros deportes). Así es. Y esa es la línea de mi madre. Mi padre también jugó en la universidad. Su hermana también jugó profesionalmente en la WNBA. Y ha sido entrenadora universitaria toda mi carrera. Así que crecí en un gimnasio. Tenía una bola en la mano antes de aprender a caminar. Y sí, ha sido divertido. Y un dato curioso, los Juegos Olímpicos en los que compitió mi madre, fueron en 1984 en Los Ángeles”.

Imani, más consciente ahora del tipo de juego de la Selección, se enfocará en encajar dentro de ese estilo y aportar lo que ella trae a la mesa.

“Como dije, soy una jugadora defensiva. Lo único que sé que puedo controlar día tras día es mi esfuerzo y mi intensidad defensiva. Y así es como me defiendo. Estoy lista para aprender y encajar. No busco ser más que un activo. Sea como sea, sé que tenemos muchas buenas tiradoras y que juegan muy rápido. Y disfruto jugando rápido. Así que intento asegurarme de encajar en el molde de la forma más fluida posible”, respondió a la pregunta sobre declaraciones del dirigente del Equipo Nacional, Jerry Batista, en el sentido de que las boricuas tendrán que hacer ajustes ofensivos para integrarla a ella.

Batista reconoció cuando se anunció su nacionalización, que Puerto Rico no ha tenido nunca una jugadora de la estatura de McGee en la Selección, cuyo juego ha dependido históricamente de las canasteras del perímetro.

Ahora, con una canastera de 6’7” y 215 libras, contará con gran presencia en la pintura, tanto en el lado ofensivo como defensivo.

McGee también dijo que disfrutó su experiencia en Puerto Rico con las Monarcas del BSNF.

“Conocía a Brianna Jones porque jugué contra ella. Y conocía a Arella (Guirantes). Pero la conocía por verla jugar en la WNBA y en el extranjero. Pero Brianna era la única contra la que había jugado. Tenía un par de amigas que habían jugado en Puerto Rico antes y disfrutaron mucho de la experiencia. Pero era mi primera vez. Llegué un poco a ciegas”, admitió.

“Estoy superemocionada de formar parte de la Selección Nacional de Puerto Rico, de la federación. Disfruté mucho el verano pasado jugando en Puerto Rico y fue una oportunidad increíble formar parte de algo más grande que yo. Definitivamente las vi competir y conocí a algunas de las jugadoras, de su participación olímpica en 2024. Estoy emocionada por contribuir y, con suerte, comenzar el proceso para llegar a los Juegos Olímpicos de 2028”.

Tanto Imani como Ramos confirmaron durante la entrevista con los medios que el gerente general de la Selección Nacional masculina, el exjugador de la NBA Carlos Arroyo, fue quien surgió con la idea y se la planteó al presidente de la FBPUR, Ramos.

Arroyo, como coapoderado de los Vaqueros, fue quien reclutó a JaVale para reforzar a los Vaqueros, y JaVale a su vez, influenció en la decisión de que Imani viniera a la isla a jugar en el BSNF.

Tras su primera experiencia en el básquet boricua, y ya conociendo a más jugadoras del patio, expresó su emoción por tener de su lado en la Selección a canasteros que le hicieron la vida imposible a su equipo de Juana Díaz.

Todavía le falta completar la asignación de conocerse los nombres, algo con lo que bromeó al decir que puede identificarlas en fotos, aunque no conoce los nombres. Sí se le quedó grabado el tipo de juego de Jones, de Pamela Rosado y de Jacqueline Benítez, entre otras.

“Como dije antes, me gusta Brianna Jones (Cangrejeras de Santurce). Nos mató en nuestra corrida de postemporada. Ya había jugado en contra de ella en China el año pasado. Conozco los rostros pero no los nombres. Así que puedo identificarlas en fotos. Pero la armadora que juega de Manatí (Rosado), realmente disfruté jugar en contra de ella. Así que será divertido tenerla del mismo lado de la bola. Y la tiradora que jugó para Caguas... es una tiradora que tiene el pelo muy largo”, agregó, para más adelante en la conversación aclarar: “Es Benítez la jugadora”.

“Nos mató cuando jugamos contra ella, así que va a ser bueno tenerla también en mi lado”.

Las tres mencionadas han formado parte importante del combinado nacional, que va en busca de su tercera participación en un Mundial, y que también incluye a Guirantes, y a Tayra Meléndez, entre otras.