Nueva York - Hubo un tiempo en que Donald Trump no era más que otra celebridad que se sentaba junto a la cancha en los partidos de los Knicks de Nueva York. Era famoso, pero aún no estaba flanqueado por agentes del Servicio Secreto o definido por la política que lo ha dejado profundamente impopular en su ciudad natal.

Ahora, más de una década después de asistir a su último partido de los Knicks en el Madison Square Garden, Trump hace un raro viaje de vuelta a Nueva York como presidente para animarles en el tercer partido de las Finales de la NBA contra los Spurs de San Antonio el lunes por la noche. Invitado por el propietario de los Knicks, James Dolan, será el primer presidente en ejercicio que asista a un partido de las Finales de la NBA.

Los Knicks buscan su primer campeonato desde 1973, cuando Trump tenía 26 años y era relativamente un recién llegado al negocio inmobiliario familiar que le lanzó a la riqueza y la fama. Dos años después de aquel triunfo, los entonces propietarios del equipo le contrataron como asesor para vender el estadio.

Trump ha asistido a más acontecimientos deportivos importantes que cualquiera de sus predecesores, como el Super Bowl y las 500 Millas de Daytona, la Ryder Cup de golf en los suburbios de Nueva York, donde fue vitoreado, y el campeonato de tenis masculino US Open del año pasado en Queens, donde fue abucheado y culpado de las largas colas de seguridad.

El 14 de junio, cuando cumpla 80 años mientras lidia con innumerables crisis como la guerra con Irán, el malestar económico y las sentencias judiciales que obstaculizan su agenda, acogerá un combate de la UFC en los terrenos de la Casa Blanca. Trump también ha expresado su interés por asistir al Mundial de fútbol, que comienza esta semana en Estados Unidos, México y Canadá.

Los neoyorquinos quieren más a los Knicks que a Trump

Trump es un ávido fanático a los deportes, pero la afinidad que profesa por los Knicks es diferente.

Se trata de la identidad del presidente republicano como neoyorquino y remite a una época pasada en la que un asiento en primera fila en un partido de los Knicks era una oportunidad para él y otros nombres de renombre de ver y ser vistos.

En una ciudad cuyos adinerados guardianes se negaban a aceptar la personalidad descarada y la imagen de playboy de Trump en las décadas de 1990 y 2000, el Celebrity Row del Garden era un club en el que se sentía como en casa.

“He sido fan de los Knicks durante mucho tiempo”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval la semana pasada, un día después de que Nueva York remontara para ganar el Juego 1. “Vi ese final del partido y fueron dominantes, realmente increíbles”.

Tras otra victoria el viernes en San Antonio, los Knicks vuelven a casa con una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete partidos. Han ganado la friolera de 13 partidos de playoffs consecutivos y perdieron por última vez el 23 de abril, uniendo a la ciudad de una forma nunca vista desde que los Knicks llegaron a las Finales de la NBA en dos ocasiones en la década de 1990.