La noticia del fallecimiento del legendario canastero brasileño Oscar Schmidt ha estremecido a toda una generación que creció admirando su talento, su carácter competitivo y su amor por el juego.

Schmidt murió el viernes a los 68 años en su país natal, tras una larga batalla contra un tumor cerebral.

Para el expívot puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz, la pérdida trasciende lo deportivo.

No solo se despide de uno de los más grandes exponentes del baloncesto mundial, sino también de un amigo cercano y un rival al que siempre respetó profundamente dentro y fuera de la cancha.

“Hay golpes que duelen, hoy hemos recibido uno duro. El mundo del baloncesto se despide de uno de sus más grandes exponentes: Oscar Schmidt”, escribió Ortiz en las redes sociales.

“Su fallecimiento no solo marca la pérdida de un excepcional jugador de baloncesto brasileño, sino también de un buen amigo y competidor ejemplar. Todos conocemos al competidor inigualable que fue, pero su país y su gente conocen al que amó a su Patria por encima de cualquier consideración económica, al que representó con gallardía y corazón a su gente. Yo también conocí y sentí en mi cuerpo su garra. Qué suerte la mía...”.

Ortiz y Schmitd tuvieron múltiples batallas sobre el tabloncillo en distintas competencias. Ambos eran las principales figuras de sus respectivas selecciones.

Ortiz recordó la última conversación que tuvo con el apodado “Mano Santa” durante la exaltación del puertorriqueño al Salón de la Fama de FIBA en China en 2019. Schmidt también es parte de dicho recinto.

“No solo fue embajador de su país, también lo fue de todos los latinoamericanos. Nuestra última charla fue el 30 de agosto de 2019 en Beijing junto a nuestras esposas, la recuerdo como si fuera hoy. ¿De que hablamos? De todo menos de baloncesto", prosiguió.

“Que honor fue que en mi exaltación al Salón de la Fama de FIBA 2019 fueras tú el que me presentara, nadie mejor. Recuerdo una frase que mencionaste en tu presentación que me sacudió “ Piculín era el corazón de Puerto Rico” La huella de Oscar es imborrable en la comunidad del baloncesto internacional, sembró muchas semillas que estoy seguro germinaron. Las ironías de la vida, me tocó el cáncer a mi también y estoy luchando con coraje y resiliencia, Oscar fue maestro en TODO“, destacó.

“A su amada Cristina, a sus hijos y a su amado Brasil, nuestro más sentido pésame. Que sepan que en Puerto Rico fue y es admirado por toda la comunidad del baloncesto y honraremos su legado siempre, su partida duele. Descansa en paz Oscar, tú si eres el corazón de Brasil”.

Schmidt nunca jugó en la NBA, pero es muy querido en Brasil por su dedicación a la selección nacional durante 19 años y por convertirse en uno de los máximos anotadores de la historia del baloncesto. También fue protagonista de una victoria histórica contra Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.